14 morts dans l'explosion d'une raffinerie au Texas

L'incendie s'est déclenché mercredi vers 13H20 locales (19H20 GMT), dans la banlieue de Houston. Trois heures plus  tard il était maîtrisé par les pompiers mais d'épais nuages de fumée noire continuaient de s'élever du site et étaient visibles à plusieurs kilomètres de distance. Les témoins ont fait état de flammes de plus  de 20 mètres de haut. L'explosion, qui s'est produite dans la partie ouest du site industriel,  semble avoir partiellement détruit plusieurs bâtiments et BP a reconnu que des immeubles avoisinants avaient été endommagés. L'entreprise a également mis en place des détecteurs autour de la raffinerie en cas de pollution ou d'émanations de gaz dangereux.

Lourd bilan

"A ce stade, nous pensons qu'il y a eu 14 morts", a déclaré dans la nuit Don Parus, responsable de la raffinerie de BP. Plus de 70 personnes ont dû recevoir des soins et on  est sans nouvelle de plusieurs personnes qui travaillaient dans la raffinerie, a ajouté le directeur, qui cherche toujours à découvrir les causes de  l'explosion. "Nous n'avons pas eu le temps de faire une enquête sur les causes et je ne  spéculerais pas. Mais pour le moment, le terrorisme n'est pas l'une de nos préoccupations principales", a-t-il précisé. "Certains indices laissent à penser que c'est une unité liée à la fabrication  d'essence qui a été touchée", a pour sa part  indiqué Hugh Depland, porte-parole de BP. 

L'incendie fait flamber les prix

La raffinerie de BP à Texas City fournit 30% de toute la production de la société aux Etats-Unis et 3% de la totalité de la production américaine. Elle regroupe une trentaine d'unités de raffinage et est considérée comme l'un des sites pétroliers les plus "complexes du monde", où le pétrole brut est  transformé en toute une gamme de produits, dont l'essence. "L'essence produite ici est raffinée en quantités tellement importantes que ce seul site pourrait fournir assez de carburant pour faire le plein d'une  voiture toutes les sept secondes", selon le groupe.

L'annonce de l'explosion a immédiatement fait rebondir les prix du pétrole  lors des transactions électronique qui ont suivi la séance officielle. Le brut  qui a fini à 53,81 dollars à New York a rebondit pour coter 54,07 dollars vers  23H30 GMT. Les prix de l'essence ont également grimpé pour atteindre 1,60 dollar  le gallon (3,8 litres) sur le marché. Les raffineries sont quasiment à leur capacité maximale aux Etats-Unis, où le parc industriel est en partie obsolète. Le moindre arrêt dans une raffinerie  a donc des répercussions immédiates sur l'approvisionnement.