Le pape en liaison vidéo pour le chemin de croix

Physiquement absent, Jean-Paul II était pourtant omniprésent, vendredi soir, tout au long du chemin de croix, l'un des moments les plus forts de la liturgie pascale. C'est le cardinal Camillo Ruini, président de la conférence épiscopale italienne, qui a porté la croix pour la première et la dernière station du chemin de croix, tandis que le Cardinal allemand Joseph Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, a prononcé la méditation du chemin de croix. La croix symbolique a également été portée notamment par une religieuse indienne, un laïc sri-lankais et une famille albanaise immigrée en Italie. Quant au pape, il est apparu aux fidèles sur un écran géant, filmé de dos depuis ses appartements du Vatican, pendant que lui-même suivait la célébration qui avait lieu au Colisée par vidéo interposée. C'est la première fois en 26 ans de pontificat que le pape, qui aura 85 ans le 18 mai prochain, n'a pu présider lui-même la liturgie de la semaine sainte au Vatican.

Dans un message lu par le cardinal Camillo Ruini, président de la conférence épiscopale italienne, le pape a exprimé sa proximité "avec tous ceux qui souffrent". "J'offre moi aussi mes souffrances, pour que le dessein de Dieu s'accomplisse et que sa parole fasse son chemin à travers les hommes", a-t-il dit par l'intermédiaire de Mgr Ruini. "Je suis à mon tour proche de ceux qui, en ce moment, sont éprouvés par la souffrance. Je prie pour chacun d'eux", a écrit Jean Paul II. "Oh, croix, unique espérance", a-t-il ajouté dans une prière émouvante, "donne nous patience et courage et accorde au monde la paix!"

"Je suis spirituellement avec vous"

Le pape a souligné sa proximité spirituelle avec les fidèles rassemblés pour commémorer la "Passion", les dernières heures du Christ. "Chers frères et soeurs, je suis spirituellement avec vous au Colisée, un lieu que évoque pour moi tant de souvenirs et d'émotions", a-t-il affirmé dans son message.

Le souverain pontife, âgé de 84 ans, a subi une trachéotomie le 24 février dernier pour l'aider à respirer. Il a regagné le palais pontifical du Vatican le 13 mars dernier mais depuis, il n'a pas prononcé une seule parole en public, se contentant de donner sa bénédiction aux fidèles depuis la fenêtre de son bureau. Il avait déjà été hospitalisé une première fois du 1er au 10 février.

Photo : le pape, tel qu'il est apparu aux fidèles réunis près du Colisée, à Rome, vendredi soir - DR