Le calvaire oublié des filles soldats

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Environ 40% des enfants soldats dans le monde sont des filles, et 120.000 d'entre elles sont utilisés contre leur gré par des groupes armés, parfois dès l'âge de huit ans. C'est le constat choc d'un rapport rendu public lundi par l'association Save the Children. "Quand les gens parlent d'enfants soldats, l'image qui vient est celle de garçons", déclare ainsi Mike Aaronson, le directeur général de l'association, dans l'introduction de ce rapport de 38 pages. "Mais presque la moitié des enfants associés avec les groupes armés sont des filles (...) Elles sont moins visibles que les garçons - formant une armée fantôme".

La branche britannique de l'association internationale fait état de ces fillettes en Colombie, au Timor oriental, au Pakistan, en Ouganda, aux Philippines, au Sri Lanka, en République démocratique du Congo et en Afrique de l'ouest. Elle précise que leur présence est souvent cachée par les groupes armés, qui les utilisent aussi bien pour des opérations sur le front, qu'à des tâches d'intendance (cuisine, nettoyage, porteurs...). Presque toutes sont en outre utilisées comme esclaves sexuelles ou "épouses", ajoute l'organisation.

Save the Children estime notamment à 6.500 le nombre de filles soldats au sein des rebelles ougandais de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA), soit le tiers des troupes. En république démocratique du Congo, elles seraient 12.000, et au Sri Lanka, quelque 21.500, soit 43% de tous les enfants soldats dans ce pays. Une fois le conflit terminé, ces filles et fillettes sont ignorées, voire rejetées par leur communauté, souligne également Save the Children. Elles bénéficient aussi peu des mesures de réintégration émanant de la communauté internationale, écrit encore Save the Children, en demandant une "action urgente" en leur faveur.

Photo d'ouverture : enfant soldat en Sierra Leone - AFP