Les fidèles du monde unis dans la prière

Un peu partout en Pologne, les églises sont pleines de fidèles priant pour le pape. © DR

De l'Europe à Cuba, de l'Afrique à l'Asie, l'émotion était à son comble samedi parmi les catholiques, une communauté de plus d'un milliard d'âmes, mais aussi chez de très nombreux croyants d'autres confessions, touchés par l'agonie de Jean Paul II. Dans les grandes villes de la planète (Paris, New Delhi, Bagdad, New York, Sydney et autre Nairobi) et sur des lieux de pèlerinage comme Fatima (Portugal), Lourdes (France) ou Czestochowa (Pologne), des messes et des prières spéciales ont été dites pour le pape.

De manière inattendue, le gouvernement chinois a, malgré son opposition à l'autorité du Vatican sur les catholiques du pays, exprimé sa "préoccupation" face à la mort imminente du souverain pontife. Surprenante aussi, la diffusion par la télévision d'Etat à Cuba de l'appel du cardinal Jaime Ortega Alamino aux habitants de l'île à prier pour le pape. Ce dernier a, par ailleurs, fait l'ouverture des journaux télévisés en Russie, où l'Eglise orthodoxe a accusé le Vatican de "prosélytisme". Un événement d'autant plus exceptionnel que, d'ordinaire, le premier titre des bulletins d'information des chaînes publiques y est invariablement consacré au président Vladimir Poutine.

Pendant ce temps, la ville de Rome s'organisait pour accueillir des centaines de milliers de fidèles affluant vers la cité éternelle afin d'être proches de Jean Paul II. Des dizaines de milliers de personnes ont veillé une partie de la nuit sur la place Saint-Pierre, sous les fenêtres du pape. La Pologne, sa patrie, restait unie dans la même ferveur autour de Jean Paul II, l'ancien président et Prix Nobel de la Paix Lech Walesa parlant du "Saint-Pierre de notre temps".

L'hommage des juifs et des musulmans

Dans beaucoup d'autres Etats européens, dont le Portugal, l'Irlande ou la Croatie, et en Amérique latine, qui rassemble la moitié des catholiques du monde, archevêques et cardinaux exhortaient à prier avec ardeur. Aux Etats-Unis, la Maison blanche annonçait parallèlement que "le président (George W. Bush) et Mme Bush se joignaient à tous ceux qui dans le monde prient pour le Saint-Père". Son successeur au Vatican doit être un "évangélisateur", a estimé l'archevêque de Washington, le cardinal Theodore McCarrick. Au Québec, la plus catholique des provinces canadiennes, ils étaient des centaines à prier dans les églises et notamment à l'Oratoire Saint-Joseph, le plus imposant édifice religieux de Montréal.

Au Proche-Orient et en Extrême-Orient, les chrétiens se mobilisaient également de façon significative. Tandis qu'à Jérusalem et Bethléem, les Palestiniens chrétiens suivaient les nouvelles avec angoisse, au Liban voisin, le président Emile Lahoud, seul chef d'Etat chrétien de la région, expliquait dans un communiqué "suivre avec une profonde inquiétude, la détérioration dangereuse de la santé du pape". A l'autre bout du continent, de nombreux fidèles fondaient en larmes samedi lors d'une messe célébrée dans la cathédrale de Dili, capitale du Timor-Leste (ex-Timor oriental). Le Premier ministre australien John Howard saluait, lui, en Jean Paul II un grand chef religieux, mais aussi un combattant de la liberté ayant participé à la défaite du communisme. L'Afrique n'était pas en reste. Au Rwanda, pays frappé il y a plus de dix ans par un génocide, des messes étaient organisées un peu partout. Une poignée de fidèles et de religieux s'est recueillie dans la monumentale basilique de Yamoussoukro (Côte d'Ivoire), un édifice que le souverain pontife avait consacré en 1990.

Fait notable, la compassion envers le pape a largement dépassé les limites de la chrétienté. Une prière spéciale a ainsi été prononcée samedi dans les synagogues de Paris à l'intention du pape. "Depuis deux mille ans, personne n'a fait autant que Jean Paul II pour la réconciliation entre les juifs et les catholiques", avait estimé vendredi le Grand rabbin de Pologne Michael Schudrich. Des membres éminents de la communauté musulmane lui rendaient aussi hommage, à l'instar du plus haut dignitaire chiite du Liban, l'ayatollah Mohammed Hussein Fadlallah.

Photo d'ouverture : fidèles polonais en prière - DR