L'hommage d'un million de fidèles

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Les fidèles continuaient de défiler de manière ininterrompue mercredi matin devant le catafalque de Jean Paul II dans la basilique Saint-Pierre, pour le troisième jour consécutif, afin d'apercevoir brièvement la dépouille du pape après plusieurs heures d'attente. La basilique a fermé ses portes aux pèlerins quelques heures au cœur de la nuit, entre 2h et 5h. Un million de personnes avaient déjà rendu hommage au pape défunt à mardi à minuit selon le Vatican.

Selon les autorités italiennes, 15 000 à 20 000 personnes passeraient chaque heure devant la dépouille. Des familles avec enfants, des groupes de jeunes, des personnes seules attendent tour à tour plusieurs heures avant de pouvoir se recueillir pendant quelques secondes devant le souverain pontife, mais sans s'arrêter. Le passage est si rapide que certains ont fait la queue deux fois pour voir le pape une seconde fois. Les fidèles ou les touristes attendant leur tour pouvaient voir le centre de la basilique où repose le souverain pontife sur des écrans géants installés le long de la via della Conciliazione.

"Six mois d'attente"

"C'était comme voir mon grand-père", a déclaré Giuliana Pugliano en essuyant ses yeux rougis de larmes après avoir vu le pape, dont la dépouille n'a pas été embaumée, selon le Vatican (lire l'encadré). "On aurait dit une petite poupée", a-t-elle ajouté. "Non, pour moi, on aurait dit une statue", a rétorqué sa sœur Daniela. Mais dans cette foule immense, des fidèles ont commencé à avoir des malaises. Une secouriste venu de Toscane a indiqué être venue en aide à au moins trois personnes dans la file d'attente. "Il n'y a pas assez d'air dans cette foule", a-t-elle dit.

Près de deux millions - le double peut-être - de pèlerins au total sont attendus dans la capitale italienne au cours de la période de deuil de neuf jours, courant depuis le décès, samedi soir, de Jean Paul II. "Avec ce qu'il a fait pour nous, même six mois d'attente ne suffiraient pas pour le remercier", soutient Luigi Scipioni, un étudiant de 20 ans. "C'est incroyable ce qu'il a l'air petit, ce si grand homme", déclare Chiara Ismara, qui a voyagé toute la nuit pour venir de Lecco, dans le nord de l'Italie.