Israël agrandit une de ses colonies

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L'Etat d'Israël a lancé lundi un appel d'offres pour la construction de cinquante maisons dans une colonie de la Cisjordanie occupée au risque d'irriter Washington, alors que le retrait de la bande de Gaza semblait repoussé. L'annonce de cet appel d'offres intervient une semaine après que le président américain George W. Bush eut appelé publiquement Ariel Sharon à respecter la Feuille de route, qui exige notamment un gel de la colonisation. Washington a d'ailleurs promptement réagi, en demandant des explications à Israël, selon un responsable gouvernemental américain. Le porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis à Tel-Aviv avait auparavant réitéré la position américaine sur le gel de la colonisation. "Compte tenu des obligations de la Feuille de route, l'activité de colonisation doit cesser" avait-il déclaré, en référence aux stipulations du dernier plan international.

La colonie d'Elkana, établie en 1977 et qui comprend plus de 3.000 habitants, est située à six kilomètres environ de la ligne verte, séparant la Cisjordanie d'Israël, et fait partie du bloc de colonies d'Ariel. Le ministre des Affaires étrangères Sylvan Shalom a publiquement justifié cet agrandissement que l'Autorité palestinienne a aussitôt dénoncé. "Il est évident que des implantations au voisinage de la frontière de 1967 resteront entre les mains de l'Etat d'Israël et nous devons tout faire pour qu'il en soit ainsi", a-t-il déclaré à des journalistes. "Cet appel d'offres est extrêmement grave", a dénoncé pour sa part le responsable palestinien chargé des négociations Saëb Erakat. "Alors que les Israéliens parlent d'évacuer 2.100 unités de logement dans les colonies de la bande de Gaza et du nord de la Cisjordanie, ils ajoutent le triple dans les autres colonies de Cisjordanie et dans la région de Jérusalem".

"Accroissement naturel"

Le ministre de la Défense israélien Shaoul Mofaz avait déjà approuvé le 20 mars la construction de plus de 3.500 logements à Maalé Adoumim, la plus importante colonie juive dans les territoires occupés (28.000 habitants). Israël a toujours affirmé son droit d'agrandir les implantations compte tenu d'un "accroissement naturel" de leur population, accusant les Palestiniens de ne pas respecter pour leur part la Feuille de route qui exige un arrêt des violences et du terrorisme.

Le jour même où cet appel d'offre était rendu public, Ariel Sharon a laissé entendre que le retrait de la bande de Gaza serait retardé de quelques semaines pour éviter qu'il ne coïncide avec une période de deuil religieux juif. "Il faut tout faire pour faciliter l'évacuation" en tenant compte des sensibilités religieuses des colons juifs, a déclaré le Premier ministre israélien. L'évacuation des militaires et des 21 colonies juives de la bande de Gaza et de quatre autres isolées du nord de la Cisjordanie, prévue en principe à partir du 20 juillet, serait retardée de trois semaines.