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Avec 26 ans à la tête de l'Eglise catholique, Jean Paul II, qui avait 58 ans lors de son élection, a exercé le troisième plus long pontificat de l'Histoire.
Or la tradition canonique est d'alterner un pontificat court après un long règne. Si le principe est respecté, il plaide donc pour un pape âgé qui serait essentiellement chargé d'assurer une transition. Il a d'autant plus de possibilités d'être appliqué que seulement quelques cardinaux ont aujourd'hui moins de 60 ans.
Dans ce cas de figure, le cardinal allemand Josef Ratzinger, 78 ans le 16 avril, l'un des derniers cardinaux à avoir été nommé par Paul VI, est l'un des "papabile" potentiels. Préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la foi depuis 1981 et doyen du Sacré Collège, Mgr Ratzinger, autoritaire et sur la même ligne conservatrice que Jean Paul II, bénéficie en effet d'une influence considérable au Vatican.
Mais pour éviter que se reproduise le scénario de 1978 avec la mort de Jean Paul Ier après seulement 33 jours de gouvernance, les cardinaux peuvent également décider de "transgresser" la tradition et désigner un prélat sexagénaire. Un argument qui favoriserait notamment Mgr Angelo Scola, patriarche de Venise, âgé de 63 ans.
Prochain volet : pape italien ou non ?
(photo : le Vatican)
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