Plus de 100 000 fidèles unis dans la prière à Rome

La dépouille de Jean Paul II sera exposée à partir de lundi à la basilique Saint-Pierre, où tous pourront lui rendre hommage ; elle est d'ores et déjà exposée pour l'hommage des officiels et de la Curie. © DR

Une véritable marée humaine - plus de 100 000 fidèles - a envahi dimanche matin la place Saint-Pierre, à Rome, pour assister à la première messe dominicale de l'après Jean Paul II.  La foule remplissait la place et les avenues avoisinantes. La messe, qui a débuté à 10h30 était célébrée par le cardinal Angelo Sodano, n°2 du Vatican devenu pape "par intérim". "Le pape Jean Paul II est mort serein, a-t-il déclaré dans une phrase ajoutée à son homélie prononcée devant la basilique Saint-Pierre. "J'ai été témoin de cette sérénité, lorsque j'étais en prière devant le lit  du pape à l'agonie. La sérénité est le fruit de la foi", a-t-il dit.

"Jean Paul II le Grand"

"Durant toutes les 26 années (de son pontificat), le pape a répété que les rapports entre les hommes et entre les peuples ne peuvent se fonder uniquement sur la justice, mais doivent être perfectionnés par l'amour miséricordieux, qui est caractéristique du message chrétien", a dit Mgr Sodano. "Jean Paul II, et même Jean Paul II le Grand, est devenu ainsi le chantre de la civilisation de l'amour, voyant dans cette expression une des plus belles définitions de la civilisation chrétienne. Oui, la civilisation chrétienne est la civilisation de l'amour, radicalement différente des civilisations de la haine proposées par le nazisme et le communisme", a ajouté le cardinal Sodano.

Dans un message posthume lu par l'archevêque Leonardo Sandr, le pape a affirmé que "l'amour convertit les coeurs et donne la paix". De nombreux fidèles ont alors tourné, comme un ultime hommage, leurs regards vers la fenêtre du troisième étage du palais apostolique où chaque dimanche, quand il était à Rome, apparaissait le souverain pontife. C'est de cet endroit que le vieux pape polonais bénissait la foule après la prière de l'Angélus, et saluait dans leur langue des groupes venus de toute la planète.

Deux millions de fidèles attendus

Un dispositif de sécurité de plusieurs milliers de personnes, forces de l'ordre, protection civile et personnel médical, a été mobilisé. Plus de deux millions de fidèles sont attendus à Rome dans les jours à venir pour les funérailles du souverain pontife, selon l'agence Ansa qui citait des estimations émanant du gouvernement de Silvio Berlusconi, réuni dimanche matin en conseil des ministres extraordinaire avant de se rendre place Saint-Pierre.

La dépouille du pape exposée

Avant d'être exposée au public dans la basilique Saint-Pierre dès lundi après-midi, la dépouille de Jean Paul II, a été montrée pour la première fois dimanche en milieu de journée par les télévisions italiennes, entourée de deux gardes suisses. Jean Paul II apparaît les traits du visage détendus, vêtu d'une chasuble blanche et d'une cape rouge, les mains repliées sur le corps et tenant sa crosse au creux du bras sur le côté gauche. Il porte une mitre blanche et sa tête repose sur plusieurs coussins. Il est allongé sur un catafalque recouvert de tissu couleur or. Les membres de la Curie ainsi que les principaux dirigeants italiens, dont le président de la République, Carlo Azeglio Ciampi, ainsi que certains journalistes, ont été autorisés à rendre ce premier hommage au pape défunt. Ils ont participé à une prière lue par le cardinal camerlingue, Eduardo Martinez Somalo.

Photo d'ouverture : la dépouille du pape- LCI