Que se passe-t-il à la mort du pape ?

Dans la nuit de jeudi à vendredi, une seule fenêtre reste allumée au Vatican : celle des appartements du pape. © LCI

Lorsqu’un pape décède, sa mort doit être constatée officiellement par le prélat en charge de la fonction de Camerlingue* au Vatican. En l'occurence le cardinal espagnol Eduardo Martinez Somalo, nommé à ce poste par Jean Paul II depuis 1993. La charge d'annoncer la nouvelle au peuple romain incombe, en revanche, au cardinal vicaire de Rome, à savoir le cardinal Camillo Ruini. 

Neuf jours de funérailles

Le temps de la vacance du pouvoir, c'est le cardinal camerlingue, épaulé des cardinaux présents, qui gouverne le Vatican. Ils forment la Congrégation et prennent en main les affaires courantes du Vatican. Au cours de leur première réunion, l'anneau du pape défunt est brisé. La Congrégation organise  les services funèbres qui seront célébrés pendant neuf jours. Jean Paul II sera inhumé entre le quatrième et le sixième jour suivant son décès, selon les dispositions qu'il a édictées dans sa Constitution apostolique de 1996.

Le document, très précis, édicte les procédures et les interdits après le décès du pape pour ses funérailles et l'élection de son successeur. Les cardinaux devront "fixer le jour, l'heure et de quelle façon le corps du Pontife défunt sera porté dans la basilique vaticane pour être exposé à l'hommage des fidèles". Son inhumation aura lieu en la Basilique Saint Pierre, sauf en cas de dispositions testamentaires contraires. Selon certains de ses compatriotes, Jean Paul II aurait exprimé le voeu d'être inhumé en Pologne dans le tombeau de famille à Wadowice, près de Cracovie. La question sera tranchée si le pape a laissé un testament.

Le conclave

La Congrégation fixe également la date à laquelle se réunira le conclave, composé des cardinaux qui éliront le futur pape. Cette réunion se déroule entre 15 et 20 jours après la déclaration de vacances du pouvoir et se déroule dans la Chapelle Sixtine. Seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans sont autorisés à prendre part au vote. Ils sont actuellement 117. Pour qu'un pape soit élu, il doit recueillir les deux-tiers des suffrages (cf Election du pape : mode d’emploi ).

*Cardinal de la cour pontificale qui administre la justice et le trésor, préside la chambre apostolique et gouverne quand le Saint-Siège est vacant.

Photo : les appartements du pape au Vatican