Royaume-Uni : aux urnes le 5 mai

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La date est maintenant officielle. Les élections législatives anticipées britanniques auront lieu le 5 mai. Le Premier ministre Tony Blair l'a annoncé mardi après une rencontre avec la reine à qui il a demandé, comme c'est l'usage, de dissoudre le Parlement. L'annonce, attendue lundi, avait été repoussée d'un jour en raison de la mort du pape. Ces élections permettront le renouvellement des élus de la Chambre des communes.

Le New Labour donné vainqueur

Tony Blair part favori dans ce scrutin. Le Premier ministre, qui aura 52 ans le lendemain du scrutin, visera un troisième mandat qui serait une première pour les travaillistes et il serait le seul Premier ministre depuis plus de 100 ans, avec Margaret Thatcher, à signer cette performance.

Tony Blair s'est engagé à "enraciner la stabilité économique", "bâtir sur les progrès déjà accomplis, accélérer les changements et poursuivre les investissements dans les services publics". L'économie et les services publics sont les deux points forts du Labour. "Nous sommes fiers de ce que nous avons déjà accompli", a-t-il déclaré sur les marches de Dowing street. Fort d'une très large majorité à la chambre des Communes, avec 408 députés contre 162 pour les conservateurs, le principal parti d'opposition, le New Labour de Tony Blair est donné vainqueur des élections depuis des mois. Et seule une chute dramatique de la participation, déjà à son plus bas niveau depuis 1918 il y a quatre ans (59,4%), paraît en mesure de le priver d'un troisième mandat à Downing Street, selon de nombreux experts.

646 sièges en jeu

Les deux dirigeants de l'opposition, le conservateur Michael Howard et le libéral-démocrate Charles Kennedy, ont lancé chacun leur campagne avant même l'annonce officielle du vote. Michael Howard a été fidèle à son style combatif en appelant à sanctionner Tony Blair pour "huit ans de promesses non tenues". Charles Kennedy est resté, lui aussi, dans son registre habituel en promettant une "campagne positive".

Les élections sont convoquées avec un an d'avance sur l'échéance théorique du mandat des députés, comme l'usage en a été adopté par l'ancien Premier ministre conservateur Margaret Thatcher. Elles auront lieu un jeudi, le même jour que les élections locales en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. 646 sièges de députés sont en jeu.