Toujours pas de date pour le conclave

Les 88 cardinaux réunis en congrégation mardi n'ont toujours pas fixé de date précise pour le début du conclave qui doit élire le successeur de Jean Paul II. En vertu de la Constitution apostolique, le conclave doit débuter entre le 15e et le 20e jour après le décès du souverain pontife, survenu le 2 avril. Pour la première fois, les cardinaux ne seront pas confinés à la seule chapelle Sixtine mais ils pourront se déplacer dans l'ensemble de la cité du Vatican. Ils resteront néanmoins soumis à l'interdiction de tout contact avec l'extérieur.

Autre nouveauté : le choix du nouveau pape sera annoncée non seulement par une fumée blanche, mais aussi par les cloches de la basilique Saint-Pierre sonnant à la volée. Avant cela, vendredi matin, auront lieu les funérailles du souverain pontife. Lundi matin, 65 cardinaux ont fixé à vendredi 10 heures la date des obsèques de celui qui a dirigé l'Eglise catholique pendant plus de 26 ans. Le maître des cérémonies liturgiques du Saint Père, Mgr Piero Marini, a indiqué qu'"un voile de soie blanche" couvrira le visage du pape lors des cérémonies.

Cardinal secret

Mgr Piero Marini a par ailleurs indiqué que la messe des funérailles durera trois heures vendredi matin, de 10 à 13 heures. Quelque deux cents personnalités assisteront à l'événement, dont les présidents américain et français Bush et Chirac, le Premier ministre britannique Blair ou le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan. Jean Paul II sera inhumé en pleine terre à la place de Jean XXIII dans les grottes vaticanes, sous la basilique Saint-Pierre. "Le Saint-Père voulait être inhumé dans la terre", a rappelé le porte-parole du Vatican, Joaquin Navarro-Valls qui a toutefois précisé que Jean Paul II n'a laissé aucun texte écrit concernant ses obsèques.

En revanche, les cardinaux doivent procéder à la lecture d'un document laissé par Jean-Paul II et dont le ou les objets ne sont pas connus. Il pourrait y être fait état de l'identité d'un cardinal désigné secrètement en 2003 par Jean-Paul II - "in pectore" - et qui pourrait prendre part au vote. Ainsi, en théorie, le conclave pourrait rassembler jusqu'à 117 cardinaux de moins de 80 ans. Mais le Philippin Jaime Sin a déjà annoncé qu'il ne pourrait pas venir pour raisons de santé, et certains autres cardinaux pourraient être trop malades pour se rendre à Rome.