Macaulay Culkin, témoin à décharge au procès Jackson

Pour limiter la médiatisation des débats, la justice a interdit, contrairement à l'habitude, la présence des caméras dans la salle. Les médias doivent donc se contenter de dessins.

L'ancien enfant star Macaulay Culkin, 24 ans, héros des films "Maman, j'ai raté l'avion", est entré en scène mercredi au tribunal californien de Santa Maria. Interrogé par l'avocat principal de la défense, Tom Mesereau, lui demandant s'il avait été maltraité par la star, Macaulay Culkin a répondu d'un clair : "Non, jamais". Depuis le succès phénoménal de "Maman, j'ai raté l'avion", la carrière de Macaulay Culkin a inexorablement décliné. Ces dernières années, le jeune comédien a plus défrayé la chronique judiciaire que l'actualité cinématographique. Ballotté entre ses parents qui se disputaient sa garde quand il était encore mineur, il s'est marié avant d'avoir 18 ans et a divorcé à 19 ans. L'an dernier, il a été arrêté pour possession de marijuana.

Culkin raconte qu'il est allé pour la première fois à Neverland, la propriété californienne de Jackson, alors qu'il avait 9 ou 10 ans. "C'est un ami proche. L'ambiance était très décontractée", affirme-t-il, précisant continuer à parler régulièrement au téléphone avec le chanteur. "Est-ce qu'il vous a caressé?", demande l'avocat. "Absolument pas", répond le jeune homme. Certains témoins de l'accusation ont affirmé pourtant le contraire, poursuit Tom Mesereau. "C'est absolument ridicule", rétorque l'ancienne star.

"C'est un très bon ami, c'est quelqu'un de très ouvert"

Lors d'un contre-interrogatoire, un procureur adjoint, Ron Zonen, s'étonne des cadeaux somptueux donnés à l'enfant par Jackson, dont une montre Rolex. "Oui, c'est vrai, mais c'est quelqu'un de très généreux", fait valoir Culkin, sans se souvenir si ses parents avaient aussi bénéficié des largesses de la star. Il se rappelle avoir beaucoup joué à Neverland. "J'étais parfois si fatigué que je m'endormais devant les jeux vidéo". Un aveu aussitôt repris par l'accusation pour insinuer que Jackson en a profité pour abuser sexuellement de lui. "J'étais habillé, je m'en serais aperçu", répond Culkin.

Jackson, qui nie toute mauvaise conduite, est accusé d'abus sexuels sur un adolescent en février et mars 2003. Il risque 20 ans de prison. Très assuré, le témoignage de Culkin est apparu convaincant. "On avait une relation très étroite", se souvient-il. "Il me comprenait, il aimait le même genre de films que nous, les mêmes jouets. C'est un très bon ami, c'est quelqu'un de très ouvert", souligne l'ancienne vedette. Il indique avoir passé des nuits avec Jackson en présence d'autres enfants. "La porte de la chambre n'était jamais fermée à clé", précise-t-il. Interrogé sur la présence de magazines érotiques à Neverland, le témoin s'amuse : "Quand j'avais 12/13 ans, j'avais des Playboy sous mon lit".

La défense compte boucler son dossier d'ici six semaines. Le populaire animateur de télévision Jay Leno et le basketteur vedette Kobe Bryant figurent parmi les témoins attendus et devraient raconter comment la famille qui accuse Jackson a essayé de leur extorquer de l'argent.

Photo d'ouverture : Michael Jackson à l'audience à Santa Maria - archives