Revers pour la défense de Jackson

Pour limiter la médiatisation des débats, la justice a interdit, contrairement à l'habitude, la présence des caméras dans la salle. Les médias doivent donc se contenter de dessins.

Le juge du procès de Michael Jackson a infligé jeudi un revers à la défense de la star en refusant d'entendre deux témoins, dont le journaliste vedette de CNN Larry King, qui mettaient en doute la sincérité de la mère de la victime présumée. Larry King, 71 ans, s'était présenté à la première heure jeudi matin au tribunal de Santa Maria, en Californie, pour une audience préliminaire, en l'absence des jurés, destinée à établir s'il serait autorisé à témoigner. La défense voulait que le journaliste raconte aux jurés ce qu'il avait entendu de la bouche de Larry Feldman, l'ancien avocat de la victime présumée de Michael Jackson et de sa mère, à propos de cette dernière. Feldman "m'a dit que (la mère) était une tarée", a expliqué Larry King au juge. "Il a dit qu'elle ne faisait cela que pour l'argent."

"A l'heure actuelle, je ne vois aucune raison d'appeler Larry King à la barre", a rétorqué le juge Rodney Melville, estimant que ces dires n'étaient pas suffisants pour mettre en doute le témoignage de Feldman, cité par l'accusation au début du procès et qui avait démenti avoir tenu de tels propos. Le juge a aussi refusé d'entendre un deuxième témoin, Michael Winner, qui avait assisté à la conversation entre King et Feldman. Lui aussi a dit se souvenir que l'avocat avait affirmé que la mère de la victime présumée n'était motivée que par l'argent.

Une liste qui se réduit comme peau de chagrin

La défense tente de présenter la mère du jeune accusateur comme une "plaignante professionnelle", qui ne cherche qu'à extorquer des fonds à Michael Jackson. Ces témoins qui ne seront pas entendus la fragilisent donc. Mais déjà, avant de se voir refuser ces témoignages, la défense du chanteur avait annoncé mercredi que les audiences de ses témoins n'allaient pas s'éterniser, en tout cas pas durer "plusieurs semaines". Initialement, le principal avocat de la star, Tom Mesereau, avait donné au tribunal une liste de quelque 500 témoins potentiels, ce qui avait fait tabler les observateurs sur une longueur du procès d'encore plusieurs mois. Mais les stars qui devaient défiler à la barre des témoins pour défendre le chanteur accusé d'abus sexuels sur un mineur de 13 ans en février ou mars 2003, risquent de rester en coulisses.

Il semble désormais fort improbable qu'Elizabeth Taylor, amie et confidente de Michael Jackson, témoigne à Santa Maria. La chanteuse Diana Ross, le producteur Quincy Jones et le chanteur Stevie Wonder figuraient également sur la liste de la défense. Parmi les célébrités qui demeurent attendues figurent un présentateur populaire de télévision, Jay Leno, et l'acteur Chris Tucker. Comme l'actrice Vernée Watson-Johnson, héroïne de séries télévisées telles que "Urgences", "X-Files" ou "New York Police Blues", qui a témoigné en ce sens mercredi, Jay Leno devrait notamment raconter comment la famille qui accuse Jackson a essayé de lui extorquer de l'argent.

Photo d'ouverture : Jackson lors d'une audience du procès - archives