Un tir de missile nord-coréen ?

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La Corée du nord a "apparemment" procédé à un essai de missile à courte portée dimanche en mer du Japon. Washington a confirmé à demi mot l'information révélée par des médias japonais selon laquelle le pays avait effectué des tests et que Tokyo avait été prévenu de l'essai par les forces armées américaines, qui sont basées en Corée du sud et au Japon

"J'ai eu le rapport ce matin, donc je ne sais pas grand chose sur le sujet. Apparemment, il y a eu un test d'un missile à courte portée par les Nord-Coréens qui s'est abîmé en mer du Japon", a déclaré le secrétaire général de la Maison Blanche.

Cet essai intervient à un moment où la tension est vive entre Pyongyang et Washington. Les pourparlers à six (Chine, Etats-Unis, Japon, Russie et les Corées) visant à régler la crise nucléaire nord-coréenne sont dans l'impasse, bloqués depuis l'an dernier. Le président George W. Bush a qualifié cette semaine Kim Jong-il de "tyran" et d'"homme dangereux", des qualificatifs qui ont été mal reçus à Pyongyang.

Le spectre du nucléaire

Autre affaire récente susceptible d'avoir vivement irrité Pyongyang, régime facilement irascible : la commission de discipline de la Fédération internationale a décidé de faire jouer à huis clos et sur terrain neutre la rencontre qualificative pour le Mondial-2006 de football entre la Corée du Nord et le Japon prévue le 8 juin à Pyongyang, à la suite de graves incidents survenus le 30 mars dernier dans la capitale nord-coréenne lors du match opposant le onze national à l'Iran.

L'essai réussi par Pyongyang d'un missile à long portée "Taepodong" en août 1998 au-dessus du Japon avait suscité de vives inquiétudes à Tokyo et en Asie sur le renforcement des capacités militaires du régime communiste nord-coréen. Mais la Corée du Nord s'était ensuite engagée à respecter un moratoire sur les tirs de missiles à la suite d'un sommet historique à Pyongyang entre son No 1 Kim Jong-il et le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi en septembre 2002. Depuis 1999, le Japon conduit des recherches avec les Américains sur le développement d'un bouclier antimissile.

La Corée du Nord dispose de 600 missiles Scud d'une portée de 300 à 500 km ainsi que 100 missiles à moyenne portée Rodong-1 d'une portée de 1.300 km, selon Séoul. Les Etats-Unis assurent que Pyongyang a déjà mis au point des missiles balistiques d'une portée pouvant aller jusqu'à 4.000 kms. Selon le patron de l'Agence du renseignement de Défense, la Corée du Nord a désormais la capacité d'équiper ses missiles pouvant atteindre les Etats-Unis d'une tête nucléaire.