La victoire annoncée de Tony Blair

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Sans surprise, Tony Blair devait conserver son poste de Premier ministre à l'issue des législatives de jeudi au Royaume-Uni. Tous les sondages depuis le début de la campagne donnaient les travaillistes vainqueurs de ce scrutin. Et un dernier publié jeudi soir dans l'Evening Standard leur accordait encore cinq points d'avance (38%) sur les "tories" du conservateur de Michael Howard, et 15 points d'avance sur les "lib-dem" de Charles Kennedy.

Avec cette victoire, Tony Blair deviendrait le premier chef de gouvernement travailliste à obtenir trois mandats successifs, après celles de 1997 et 2001. Les premiers résultats partiels étaient attendus vers minuit (23h00 GMT), deux heures après la fermeture des bureaux de vote. Un peu plus de 44 millions d'électeurs devaient choisir leur députés dans 645 circonscriptions d'Angleterre, d'Ecosse, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord.

Désabusés

Tony Blair, qui peut s'enorgueillir d'un bilan économique à faire pâlir d'envie ses partenaires européens mais risque de pâtir de sa décision de partir en guerre en Irak aux côtés de George W. Bush, a voté en famille dans sa circonscription de Sedgefield, dans le nord-est. Ses adversaires, le conservateur Michael Howard, 63 ans, et le libéral-démocrate Charles Kennedy, 45 ans, ont également voté, respectivement à Folkestone, dans le sud-est de l'Angleterre et en Ecosse.

Ces législatives devaient être déterminées par le taux de participation et les indécis. Beaucoup d'électeurs semblaient jeudi désabusés par une campagne agressive et beaucoup ne semblaient plus avoir confiance en Tony Blair en raison de l'engagement britannique en Irak, en mars 2003. "Je n'ai jamais autant hésité de ma vie. Surtout à cause de la guerre", a expliqué, par exemple, Noah Maxwell, consultant, habitant d'un quartier aisé de Londres.

Avec quelle majorité ?

Et pour convaincre les indécis, tous les moyens étaient bons. Alors qu'une trêve est habituellement observée le jour du scrutin, John Prescott, vice-Premier ministre, a utilisé un courrier électronique collectif pour mobiliser les électeurs. M. Howard faisant de même au téléphone. Tony Blair avait largement agité ces derniers jours la menace d'un retour "par la petite porte" des conservateurs. Avec l'objectif de dissuader les transferts de voix vers les libéraux-démocrates, les seuls à s'être opposés à la guerre en Irak.

La majorité dont Tony Blair disposera à la Chambre des communes restait jeudi la grande inconnue. Elle était jusqu'à présent de 161 députés (sur 659) et les experts s'accordent à penser qu'elle baissera. Selon les derniers chiffres de Mori, Tony. Blair pourrait toutefois disposer d'une majorité de plus de 100 sièges aux Communes.

La journée a également été marquée par l'explosion de deux grenades artisanales à New York devant un immeuble abritant notamment les bureaux du consulat britannique, sans faire de victimes, une heure après l'ouverture des bureaux de vote au Royaume-Uni. La police new yorkaise n'a toutefois établi aucun lien avec le scrutin en Grande-Bretagne.