Portsmouth célèbre Trafalgar

Des navires du monde entier ont célébré mardi à Portsmouth dans un spectaculaire déploiement d'unité, le 200ème anniversaire de la bataille de Trafalgar, occasion d'une reconstitution historique édulcorée pour ne froisser personne. Sous un ciel couvert, la reine Elisabeth II, robe à fleurs et chapeau bleu clair, a passé en revue les bâtiments de guerre à bord du brise-glace à coque rouge Endurance. Son fils le prince Charles et plusieurs autres membres de la famille royale avaient également fait le déplacement de Portsmouth, où s'étaient massés quelque 250.000 spectateurs.

La France a envoyé pour l'occasion le fleuron de sa flotte, le porte-avions Charles-de-Gaulle. Avec ses 42.000 tonnes et ses 261,5 mètres de longueur, il était le plus gros des milliers de navires de guerre ou marchands, bateaux de plaisance et vieux gréements, rassemblés dans le Solent, le bras de mer qui sépare Portsmouth, base de la Royal Navy, et l'île de Wight. Il est vrai que le choix du plus beau bateau français pour célébrer une bataille sanglante où étaient morts 4.400 marins français et espagnols (contre 446 Britanniques), a créé des états d'âme dans l'équipage du Charles-de-Gaulle...

"Politiquement correct ridicule"

Il n'avait fallu que 27 navires à l'amiral Horatio Nelson pour infliger une cuisante défaite à 33 bateaux français et espagnols le 21 octobre 1805, au large du cap Trafalgar. La défaite franco-espagnole avait été totale, les Français et les Espagnols perdant 22 navires. Mais l'Angleterre y perdit son plus grand héros, Lord Nelson.

Une bataille navale "de l'époque de Nelson" a été recréée mardi soir lors d'un son et lumière spectaculaire. Mais pas question de figurants français, anglais ou espagnols. Seuls devaient s'y affronter des équipes "rouges" et "bleues", pour ne froisser aucune susceptibilité. Comme une partie de la presse britannique, une descendante de l'amiral Nelson, Anna Tribe, 75 ans, a trouvé l'idée "complètement stupide", dénonçant ce "politiquement correct ridicule". Mercredi, après avoir honoré les anciens combattants des marines du monde entier, quelques 200 000 personnes sont attendues à un festival de la mer de jeudi à dimanche. Sur de vieux gréements et bateaux d'époque, 2000 comédiens joueront les marins, pirates ou filles de joie, recréant l'atmosphère de l'époque de Nelson. Immersion au 19ème siècle garantie.

Photo d'ouverture : vue aérienne du rassemblement naval à Portsmouth - DR