Raimondas Rumsas rattrapé par la justice

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Raimondas Rumsas, le coureur cycliste lituanien suspecté de dopage, a été interpellé mercredi en Italie, à Lucques, en exécution d'un mandat d'arrêt européen. Le procureur de Bonneville, Vincent Le Pannerer, a indiqué qu'il avait été informé de cette interpellation par son ministère et qu'il "va mettre en route une procédure d'extradition" - procédure dont on ignore encore la durée possible. L'avocat français du cycliste, Me Alexandre Varaut, a confirmé l'interpellation, indiquant qu'il allait maintenant "tout faire, en liaison avec son avocat italien, pour obtenir sa remise en liberté", ajoutant qu'il allait pour cela "saisir la cour d'appel de Florence".

Le mandat d'arrêt sur la base duquel l'Italie a interpellé le coureur, avait été délivré par le juge de Bonneville en charge de l'affaire de dopage dans lequel Rumsas est impliqué aux côtés de son épouse, Edita, et d'un médecin polonais prescripteur de produits dopants, Krzystof Ficek. Tous ont été renvoyés devant le tribunal correctionnel de Bonneville, pour un procès prévu à l'automne.

"L'affaire Rumsas"

Inconnu du public avant le départ du Tour de France 2002, Rumsas était devenu en moins d'un mois l'un des personnages les plus célèbres du peloton, à son avantage d'abord en prenant, à 30 ans, la 3e place du classement général, puis à ses dépens quand il s'était retrouvé au centre d'une retentissante affaire de dopage. Le matin même de l'arrivée sur les Champs-Elysées, le 28 juillet, son épouse Edita était interpellée à Chamonix par les douanes françaises en possession d'une batterie de produits suspects dont certains -corticoïdes, testostérone, EPO - font partie de l'arsenal habituel du dopage. Rentré chez lui en Italie, Rumsas, qui a subi pendant le Tour plusieurs contrôles antidopage, tous négatifs, ne changera jamais de ligne de défense, même pendant les 75 jours d'incarcération d'Edita à la prison de Bonneville : les produits étaient destinés à sa belle-mère, gravement malade.

En juin 2003, toujours dans l'équipe italienne Lampre, Raimondas Rumsas était contrôlé positif à l'érythropoïétine (EPO), pendant le Tour d'Italie dont il prenait finalement la 6e place. La contre-expertise s'étant avérée positive, Rumsas était déchu de son rang dans le Giro et suspendu pour un an par la Fédération lituanienne. Cette peine était accompagnée d'une amende de 2000 francs suisses (1295 euros) pour le coureur nommé meilleur sportif de l'année 2002 en son pays. De retour un an plus tard, il terminait la saison 2004 dans la petite équipe polonaise Action-Ati et était même sélectionné par la Lituanie pour les Mondiaux d'octobre 2004 à Vérone. Oublié par les équipes de haut niveau, Rumsas, 33 ans, courait cette saison sous les couleurs d'une équipe d'Elite 2. Il a même enrichi son palmarès la semaine dernière en devenant champion de Lituanie du contre-la-montre pour la troisième fois de sa carrière.

Le couple Rumsas, qui vit toujours en Italie, poursuivi pour avoir importé et détenu en contrebande des marchandises prohibées, encourt trois ans de prison et une amende égale à une à deux fois la valeur des dites marchandises. En apprenant l'interpellation de Rumsas, la Fédération lituanienne de cyclisme s'est déclarée prête à faire tout ce qui est en son pouvoir pour venir en aide à son coureur.

Photo d'ouverture : Raimondas Rumsas - archives