Niger : une catastrophe entre famine et choléra

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Le corps d'Aminou est recouvert d'oedèmes purulents. Ce petit garçon nigérien de quatre ans et demi, rencontré par un journaliste de l'AFP souffre d'une des formes les plus sévères de malnutrition aiguë, le "marasme de kwashiokor", un dérèglement métabolique souvent fatal qui donne aux enfants une apparence bouffie trompeuse.

Comme Aminou, des centaines de milliers de bambins sont actuellement menacés par la famine. Le Niger, deuxième pays le plus pauvre de la planète, est victime d'une grave crise alimentaire qui menace près d'un tiers de sa population. En cause, la sécheresse et une invasion de criquets pèlerins qui a détruit récoltes et pâturages.

3,5 millions de Nigériens menacés

Le gouvernement nigérien et l'Onu tirent la sonnette d'alarme sur cette catastrophe humanitaire depuis l'automne. Aujourd'hui, la communauté internationale et les organisations humanitaires se mobilisent pour acheminer sans plus tarder des dizaines de milliers de tonnes d'aide alimentaire. Les contributions financières ont dépassé ces dix derniers jours le montant des dix derniers mois, a fait remarquer Jan Egeland, coordinateur de l'ONU pour les secours. C'est urgent. Il n'existe pas de statistique officielle sur la mortalité mais des estimations. Selon l'Onu, 3,5 millions de Nigériens sont menacés.

Un véritable pont aérien s'est mis en place, souvent à l'initiative d'organisations humanitaires comme Save the Children ou l'association française Réunir qui a fait parvenir 46 tonnes de vivres directement à Maradi, l'une des régions les plus touchées au sud du Niger, à 600 km à l'est de la capitale Niamey. De son côté, le PAM, basé à Rome, compte acheminer cette semaine plus de 4.000 tonnes d'aide alimentaire d'urgence dans les zones les plus affectées.

"Catastrophe d'envergure"

Pour couronner cette situation catastrophique, ce pays du Sahel est menacé par une pandémie de choléra. Cinq personnes sont mortes de cette très grave maladie épidémique caractérisée par des selles fréquentes, des vomissements, des crampes et un grand abattement. Selon l'organisation mondiale de la santé (OMS), il pourrait se répandre rapidement parmi des centaines de milliers de personnes affaiblies par la famine. "Si nous n'intervenons pas sur place avec des moyens suffisants, le nombre de morts pourrait devenir dramatique", a déclaré un expert de l'OMS, Pino Annunziata.

L'organisation a lancé un appel de fonds de 800.000 dollars pour fournir des médicaments gratuitement aux autorités sanitaires et pour mettre en place un programme de surveillance des maladies épidémiques. "La situation est sérieuse, chaque seconde compte car des gens meurent tous les jours et nous avons besoin d'aide pour éviter une catastrophe d'envergure", a affirmé une porte-parole de la Croix-Rouge britannique, qui a affrété un avion cargo chargé de nourriture et de médicaments pour le Niger.

Le site de Médecins sans frontières, celui de Action contre la faim. Et de l'Unicef.