Un petit avion s'écrase près de la chancellerie à Berlin

L'appareil s'est écrasé à 18h29 GMT (20h30 heure française) sur une pelouse, à 300 mètres du Reichstag et 200 mèters de la chancellerie, qui abrite le bureau du chancelier social-démocrate Gerhard Schröder. Selon des témoins, l'avion a tout d'un coup surgi au-dessus de la coupole en verre du Reichstag pour ensuite s'écraser en piqué sur la pelouse, prenant aussitôt feu. A l'arrivée des pompiers, l'appareil avait déjà entièrement brlé. Les sauveteurs n'ont pu que dégager le corps du pilote, seul occupant de l'avion.

Peu après, le ministre de l'Intérieur de la Ville-Etat régional de Berlin,  le social-démocrate Ehrhart Körting, est arrivé sur les lieux. Au cours d'une conférence de presse improvisée, il a estimé "qu'aucun indice ne permettait d'envisager un acte terroriste" et qu'il pouvait plutôt s'agir "d'un accident ou  d'un suicide". La thèse du suicide semblerait confirmée d'après des informations de l'hebdomadaire Focus à paraître lundi, qui, dans un communiqué diffusé dans la nuit de vendredi à samedi, révèle que le pilote tué est un éboueur soupçonné du meurtre de sa femme, portée disparue et avec laquelle il était notoirement en conflit. L'épouse, Christiane, âgée de 36 ans, ne s'était pas présentée lundi à son travail à l'Office des espaces verts à Berlin. Le pilote, Volker Klawitter, âgé de 39 ans, habite dans une commune de  l'Etat régional voisin du Brandebourg, Erkner, et est connu comme pilote amateur. Avant de décoller à bord d'un appareil à hélice, il a laissé les clés et les papiers de sa voiture à son fils, âgé de 14 ans, indique Focus. Une porte-parole de la police, Nicola Rothermel, a indiqué que l'avion avait vraisemblablement décollé d'un aéroport du Brandebourg.

Si le survol de Berlin est autorisé à de petits avions pour des vols touristiques, l'enquête devra cependant déterminer comment cet appareil a pu survoler à basse altitude un lieu aussi sensible que le Reichstag et s'approcher si près de la chancellerie. Il a en tous cas échappé aux radars surveillant  l'espace aérien au-dessus de Berlin. Un incident du même type était survenu en mai 2001 quand un petit avion, en approche du plus ancien aéroport berlinois, Tempelhof, dansl'ex-secteur  américain, s'était écrasé dans l'arrière-cour d'un immeuble, sans toutefois  entraîner de victime.

Photo : les pompiers éteignent l'incendie de l'avion devant la Chancellerie (AFP)