Un pont aérien pour le Niger

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En raison d'une sécheresse exceptionnelle et d'une invasion d'essaims de criquets pèlerins qui ont détruit récoltes et pâturages en 2004, le Niger est touché par une grave pénurie alimentaire. Selon les agences spécialisées de l'Onu, la malnutrition frappe actuellement 3,5 millions de personnes dans ce pays, soit près d'un tiers de la population. Selon le coordinateur de l'ONU pour les secours d'urgence, Jan Egeland, 150.000 enfants sur 800.000 concernés souffrent de grave malnutrition et risquent de mourir bientôt s'ils ne sont pas soignés.

L'association Réunir, créée par Bernard Kouchner, a lancé avec l'aide du ministère française de la Défense un pont aérien destiné à transporter une aide alimentaire d'urgence. Des avions de transport militaire Hercules C-130 de l'armée de l'air française ont commencé dimanche à effectuer leurs rotations. Un premier appareil s'est posé dimanche matin sur l'aéroport de Maradi, au sud du Niger. Il était chargé de dix tonnes d'huile d'arachide. Une partie de l'huile d'arachide sera distribuée aux populations dans le besoin par Réunir en coordination avec les autorités locales et une autre sera remise à l'organisation Action contre la faim (ACF) qui vient de décider d'étendre ses opérations au Niger.

28 tonnes d'huile d'arachide pour les régions les plus touchées

Pour cette opération, des appareils de l'escadron de Franche-Comté détaché auprès des troupes françaises au Gabon ont été mis à disposition de l'association de Bernard Kouchner par Michèle Alliot-Marie. Ils devaient effectuer quatre rotations à partir de N'Djamena entre dimanche et lundi et apporter au total 28 tonnes d'huile d'arachide, qui fait actuellement gravement défaut dans les régions du Niger les plus touchées par le début de famine. L'association Réunir a également reçu le soutien de plusieurs grandes entreprises françaises et de grands circuits de distribution.

"Le don de Réunir transporté par l'armée française est une illustration de l'appui de la France au Niger dans sa crise alimentaire", s'est félicité l'ambassadeur de France à Niamey, François Ponge, à l'arrivée du premier avion. La France, qui a promis quelque 5 millions d'euros de financement à la cellule gouvernementale de crise alimentaire du Niger, est le deuxième donateur d'aide alimentaire au Niger, après l'Union européenne, a-t-il rappelé.

Dans un premier temps, Réunir devait également acheter au Tchad 40 tonnes de mil pour les acheminer au Niger mais l'association y a renoncé, afin de ne pas risquer d'alimenter le marché parallèle local. Jeudi, un premier avion-cargo de type Antonov-12, parti de Marseille et spécialement affrété par Réunir, s'était déjà posé à Maradi. L'appareil était chargé de 18 tonnes de vivres, dont six tonnes d'huile d'arachide, cinq tonnes de sucre et sept tonnes de plumpy'nut, une pâte nutritive hypercalorique ne nécessitant ni eau ni cuisson et utilisée pour les enfants souffrant de sous-nutrition sévère. Ces vivres avaient été remises aux représentants sur place du Programme alimentaire mondial (PAM) de l'Onu.

Photo d'ouverture : enfant victime de malnutrition au Niger - DR