Passage obligé dès le retour à la terre ferme : les premiers mots à la TV russe. Les marins, dont l'odyssée a tenu le pays en haleine trois jours durant, se sont pliés au rituel des micros et caméras pour la conclusion de ce sauvetage très médiatisé.Les sept membres du bathyscaphe bloqué au fond de la mer pendant plus de trois jours au Kamtchatka, sont arrivés au port de Petropavlovsk Kamtchatski. C'est un robot britannique, le Scorpio-45, qui a coupé dimanche les câbles retenant au fond de la mer le sous-marin AS-28 Priz, permettant la remontée à la surface des hommes menacés d'asphyxie. L’opération, qui a duré près de cinq heures, s'est déroulée "relativement en douceur", a témoigné dimanche Jonty Powis, membre de l'équipe de soutien aux marins de la Royal Navy dépêchés sur place. "C'était un excellent résultat, obtenu dans des circonstances difficiles", a-t-il ajouté.
Le ministre russe de la Défense Sergueï Ivanov a déclaré à l'arrivée des sept hommes qu'ils "allaient bien et avaient déjà subi de premiers examens médicaux". Il a rendu hommage à leur courage, et aux sauveteurs britanniques, qui ont "travaillé de façon très professionnelle, vite et bien". "L'équipage a lui-même ouvert le sas, est sorti et s'est rendu sur le pont du navire de secours", avait indiqué plus tôt le commandant de la Flotte russe, l'amiral Viktor Fiodorov, cité par l'agence Interfax. Ils ont alors été conduits à bord d'un des navires de secours pour une première prise en charge médicale avant d'être évacués vers un hôpital de Petropavlovsk Kamtchatski.
"Je voudrais remercier nos collègues britanniques pour l'aide prêtée dans l'opération de sauvetage", a déclaré le vice-amiral Vladimir Pepelaev, chef adjoint d'état-major de la marine russe, cité par Interfax. Les tentatives précédentes de la marine russe de libérer le bathyscaphe, pris depuis trois jours dans des filets de pêche et les câbles d'une antenne sous-marine, n'avaient pas abouti.
Arrivé au Kamtchatka à bord d'un avion de transport de la Royal Air Force, Scorpio-45 et les experts britanniques qui l'accompagnaient avaient été transportés sur les lieux à bord d'un bateau câblier russe. Les sauveteurs américains et leurs deux robots Super Scorpio, qui devaient suivre à bord d'un autre navire russe, n'ont pas quitté le port de Petropavlovsk Kamtchatski. Les sauveteurs étaient engagés dans une course contre la montre, alors que des informations imprécises et contradictoires sur la quantité d'oxygène dont disposaient les naufragés avaient renforcé les craintes pour leur vie.
Photo d'ouverture : les sous-mariniers russes accueillis par la presse - DR
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