Messes géantes pour l'ouverture des JMJ

Plus de 200.000 chrétiens du monde entier ont participé, mardi après-midi à Cologne et dans sa région, à trois messes géantes marquant le début des Journées mondiales de la Jeunesse. Deux offices religieux ont été célébrés dans un stade de football à Cologne et un autre à Düsseldorf, où une foule enthousiaste agitait des drapeaux et poussait des cris de joie dans une atmosphère proche de celle d'un match. A la tribune du Rheinenergie-Stadion de Cologne, le cardinal-archevêque de la ville rhénane, Joachim Meisner, a salué les participants et tout particulièrement le président allemand Horst Köhler. La troisième messe a réuni environ 100.000 personnes dans un immense jardin à Bonn, contre un peu plus de 50.000 à chacune des deux autres cérémonies.

Quelque 405.000 chrétiens, parmi lesquels 9.805 évêques et prêtres, venus de 197 pays, se trouvent depuis lundi dans la cité rhénane. Les Italiens sont présents avec le plus grand nombre de pèlerins (100.000), devant l'Allemagne (83.000) et la France (38.000). Temps fort de ce rassemblement, la messe finale, qui sera célébrée dimanche par Benoît XVI, devrait réunir quelque 800.000 personnes au Marienfeld, ancien site minier à 27 km de Cologne. Ces JMJ auront ainsi lieu "avec deux papes, l'un d'en haut et l'autre d'en bas", a noté Mgr Meisner en allusion au défunt souverain pontife Jean Paul II et son successeur. Mardi matin, une croix que Karol Wojtyla avait remise aux jeunes des JMJ en 1984 et qui a parcouru, portée par des pèlerins, quelque 100.000 km en Allemagne depuis un an, est arrivée à Cologne...

Des JMJ pour l'instant sans accroc... sauf pour la météo

Benoît XVI n'est cependant pas attendu avant jeudi dans la ville, pour sa première visite à l'étranger depuis son élection le 19 avril. Le pape espère que ces JMJ redonneront la foi aux chrétiens en Europe, continent malade car "en phase d'apitoiement sur soi et d'autoaccusation", avait-il déclaré dans une interview le week-end dernier à Radio Vatican. "Nous sommes tellement occupés à résoudre des problèmes structurels que nous n'avons plus l'enthousiasme et la joie qui viennent de la foi", a déploré le chef de l'Eglise qui compte quelque 1,2 milliard de fidèles.

Au cours de sa visite sous haute sécurité, le Saint-Père se rendra notamment à la synagogue de Cologne. L'ancien cardinal allemand Joseph Ratzinger rencontrera aussi des dignitaires musulmans et des dirigeants politiques, dont Gerhard Schröder. Dans une interview à l'agence catholique allemande KNA, le chancelier s'est félicité du rassemblement multinational de Cologne, "où les thèmes du Tiers-Monde jouent un grand rôle".

Entourées d'importantes mesures de sécurité à la suite des attentats de Londes, les JMJ se sont déroulées sans accroc jusqu'à présent, grâce à 25.000 volontaires efficaces. Selon le service de secours allemand de l'Ordre de Malte, un certain nombre de jeunes des pays chauds, venus trop légèrement vêtus, ont cependant souffert du froid pluvieux des derniers jours. Des organisations homosexuelles allemandes ont par ailleurs souhaité que s'instaure un "dialogue ouvert" avec elles. "Notre but est que des hommes et femmes ayant reçu en don de Dieu leur orientation sexuelle soient soutenus moralement par l'Eglise", affirme leur document publié mardi.

(photo : un pèlerin arrivant à Cologne)