Un millier de prisonniers relâchés de la prison d'Abou Ghraib

© AFP

C'est la plus grosse opération du genre. Entre le 24 et le 27 août, l'armée américaine a libéré, à la demande du gouvernement irakien, un millier de détenus de sécurité de la prison d'Abou Ghraib. Ces prisonniers appartiennent à différentes communautés du pays. "Les détenus libérés ne sont pas coupables de crimes violents, d'utilisation de bombes, de torture, d'enlèvement, ou de meurtre. Tous ont reconnu leurs crimes, ont renoncé à la violence et ont promis d'être de bons citoyens de l'Irak démocratique", selon le texte du communiqué. L'armée américaine affirme que les autorités irakiennes et américaines ont examiné individuellement les cas de ces détenus avant leur libération.

En avril 2004, la prison a été au centre d'un scandale après que la presse américaine eut révélé que des soldats américains y avaient maltraité et humilié des détenus irakiens. Une année plus tard, elle a fait l'objet d'une attaque suicide dans laquelle au moins 44 soldats américains et 12 prisonniers ont été blessés et un rebelle tué. L'attaque été revendiqué par le groupe d'Abou Moussab al-Zarqaoui, chef du réseau terroriste Al-Qaïda en Irak.

Construite en 1970

Le problème de la détention des sunnites dans les prisons en Irak avait été évoqué lors d'une rencontre le 13 août entre le chef de l'Etat Jalal Talabani et Adnane Al-Doulaïmi, responsable d'une association de défense des intérêts de la communauté sunnite. "Nous avons discuté de plusieurs questions concernant le respect des lois et de la libération des détenus non coupables et du respect des lieux saints chiites et sunnites", avait indiqué M. Talabani après la rencontre.

Pour sa part M. Doulaïmi avait indiqué que le chef de l'Etat avait promis d'intervenir pour faire libérer des détenus. Un responsable sunnite, Saleh al-Motlak, lors d'une récente rencontre avec M. Talabani a indiqué que ce dernier avait donné son accord pour libérer de nombreux détenus avant le 15 octobre, date du référendum constitutionnel.

Le Pentagone avait annoncé le 18 août qu'environ 700 soldats américains supplémentaires de la 82ème division aéroportée seraient envoyés en Irak pour aider à assurer la sécurité des prisons gérées par les Américains. Le nombre de prisonniers dans les centres de détention américains en Irak a plus que doublé depuis l'automne 2004, passant de 5.400 en septembre à 10.800 maintenant, selon le quotidien Washington Post, citant des chiffres du Pentagone. La prison d'Abou Ghraib avait été construite en 1970 sous le régime de Saddam Hussein et était célèbre pour les tortures et les exécutions qui y étaient pratiquées.