"Mississippi burning" : Edgar Ray Killen libéré

Par David Straus, le 13 août 2005 à 17h07 , mis à jour le 14 août 2005 à 07h26

L'ex responsable du Ku Klux Klan a pu verser la caution de 600.000 dollars lui permettant de sortir de prison, en attendant le procès en appel. Il avait été condamné à 60 ans de prison en juin dernier, pour des meurtres à caractère raciste.

L'une des plus sombres histoires de racisme aux Etats-Unis, que l'on avait cru close par une condamnation en juin dernier, a connu vendredi un nouveau chapitre. Condamné à 60 ans de prison, son principal protagoniste, Edgar Ray Killen, a été libéré après seulement six semaines de détention.

Le 21 juin dernier, l'ex-responsable du Ku Klux Klan avait été reconnu coupable, 41 ans après les faits, des "meurtres sans préméditation" de trois jeunes militants des droits civiques. Le versement d'une caution de 600.000 dollars lui a permis de sortir de prison en attendant son procès en appel. Âgé de 80 ans et malade, il pourrait finir ses jours en homme libre.

Sentiment d'impunité

Bien qu'ayant prononcé la peine maximale à l'encontre de Killen, le juge Marcus Gordon n'avait pas pu prévenir une demande de libération, contraint à reconnaître que le vieil homme dans son fauteuil roulant ne représentait pas un risque pour la société. Questionné par le New York Times sur cette libération, le juge s'est borné à répondre qu'il "ne s'agissait pas d'une affaire de sentiment, mais de droit".

La veuve d'une des victimes, Rita Bender, a déclaré au quotidien new-yorkais que la libération de Killen démontrait "la mauvaise prise en considération des crimes à caractère raciste". "Cette libération, a-t-elle ajouté, va encourager la violence de gens qui pensent ne rien risquer". Selon elle, ce sentiment d'impunité, réel danger pour la société au sens large, aurait dû justifier une interdiction de libération sous caution. "Le juge nous a renvoyés 41 ans en arrière", a commenté pour sa part une membre de l'église où les trois victimes avaient œuvré.

Samedi soir, plusieurs mouvements racistes américains se sont ouvertement félicité de cette libération. Richard Barrett, chef du Mouvement nationaliste, et les Chevaliers blancs du Ku Klux Klan du Mississippi ont prévu d'organiser un rassemblement le 12 novembre prochain à Philadelphia, la ville où réside Killen, pour fêter leur héros. Barrett a qualifié la libération de Killen de "victoire". "Il ne verra jamais plus l'intérieur d'une cellule", a-t-il dit.

"Comme du bétail"

Ancien responsable du KKK, une organisation raciste prônant la suprématie blanche, Killen n'a jamais exprimé de remords pour cette affaire qui a inspiré le film "Mississippi Burning". L'argent de la caution a été rassemblé par plusieurs de ses sympathisants, dont certains n'ont pas hésité à hypothéquer leurs biens pour l'occasion. Killen n'a pas manqué de se plaindre du sort qui lui avait été réservé pendant son séjour derrière les barreaux, notamment du point de vue médical. "Les médecins m'ont ausculté comme on le fait à la criée au bétail", a-t-il assuré, selon le New York Times.

En juin 1964, au cours de "l'été de la liberté", trois jeunes militants des droits civiques (deux Juifs new-yorkais et un Noir) étaient venus dans le Sud ségrégationniste pour aider les noirs à s'inscrire sur les listes électorales. Arrêtés sous un prétexte futile par la police locale, infiltrée par le KKK, ils avaient été relâchés avant de tomber dans une embuscade et d'être sauvagement lynchés puis abattus par balles.

(Image d'archive : Edgar Ray Killen)

Par David Straus le 13 août 2005 à 17:07

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13 Commentaires

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Eric, le 14/08/2005 à 14h33
17 ans de prison pour des films copiés et la liberté pour un meurtrier... pas mal
Laurent, le 14/08/2005 à 12h35
Et oui, la loi est la meme pour tous. Quand un noir des Blacks Panthers tue un blanc car il est blanc, personne ne s'émeut qu'il puisse sortir sous caution. Il est temps d'arreter de toujours considérer les afro américains ou européens comme des victimes éternelles; certains ont largement prouvé qu'ils pouvaient etre aussi racistes et aussi barbares que les membres du KKK. Il est temps de grandir un peu et de voir la réalité, au lieu de fonctionner par images d'Epinal. Cf l'article de TF1 relatif au rappeur raciste et appelant la France "salope"...
Robin jf, le 14/08/2005 à 08h53
La chaise electrique est en panne ? on execute bcp plus de noirs pour moins que cela !!!!
Jean L. (B), le 14/08/2005 à 02h38
Moi, je suis convaincu qu'un homme qui a encore assez d'influence sur ses sympathisants pour qu'ils réussissent à rassembler une telle somme pour payer la caution (certains ont hypothéqué leurs biens personnels) reste un homme très dangereux pour la société. Ce n'est pas un vieil homme malade dans sa chaise roulante qu'on libère : on libère un leader et un maître à penser pour futurs extrémistes violents.
Benoit, le 14/08/2005 à 00h57
Un jour normal pour la justice. La loi est la même pour tout le monde donc c'est normal qu'il sorte pour attendre son deuxième procès. C'est fou comme certain sont près à mettre de côté un système juridique quand ça les arrange.
Nicolas, le 13/08/2005 à 21h17
Le systeme de remise en liberte sous caution en attendant le proces fait partie integrante du systeme de justice americain. En depit des actes du justiciable, le justice doit etre la meme pour tout le monde, et ce vieillard ne pose ni un risque de fuite ni un risque immediat pour la societe, alors il doit etre pouvoir etre mis en liberte sous caution. Veuillez noter aussi que 600K$ est assez haut comme caution.
Anita baetens, le 13/08/2005 à 20h49
C!est honteux de l!avoir relache!!
Gianni, le 13/08/2005 à 20h37
Je ne suis pas d'accord avec cette remise en liberte il a fait des choses ignobles il doit payer pour cela! C'est un crime encore plus grave de le laisser sortir la caution aurait du etre plus importante pour eviter ce genre de chose !
Camille, le 13/08/2005 à 20h28
Lamentable....Et la France n a pas fait mieux pour Maurice Papon.
Elodie, le 13/08/2005 à 18h28
Je trouve ça lamentable! un pays où l'on peut emprisonner à vie des mineurs ou même leur infliger la peine capitale et là, on laisse sortir de prison une personne qui a tué de sang froid 3 jeunes qui se battaient pour leurs droits????!!! je trouve ça écoeurant, il est peut être malade aujourd'hui mais il doit payer de sa vie pour les meurtres atroces de ces jeunes hommes qu'il a tué il y a 40 ans. Verser une caution de 600 000 dollars n'effacera pas son crime. Il se plaint d'avoir été ausculté comme "du bétail à la criée"? et ces jeunes qui l'a tué, il les a peut être considéré comme des êtres humains? Avant de se plaindre de sa condition, il ferait bien de réfléchir à ce qu'il lui est passé par la tête il y a 40 ans....