Questions sur l'accident de l'ATR-72 tunisien

Deux enquêtes ont déjà été lancées sur l'accident samedi, en Sicile, de l'ATR-72 de la société charter tunisienne Tuninter, qui a fait au moins treize morts et trois disparus (deux passagers italiens et un mécanicien tunisien de Tuninter). La première, technique, menée par les experts de l'aviation civile italiens, tunisiens et français, et la seconde, civile, confiée aux procureurs de Palerme (Sicile) et de Bari (sud de l'Italie).

Il y avait "une chance sur un milliard" que les deux moteurs tombent en panne au même moment s'ils étaient alimentés normalement en carburant, a affirmé Silvano Manera, directeur général de l'Aviation civile italienne (Enac) qui a indiqué à la presse italienne que la double panne des moteurs "focalisait l'attention" des enquêteurs. Parmi les hypothèses avancées lundi pour expliquer pourquoi l'alimentation des moteurs aurait pu être coupée, la piste de la mauvaise qualité du carburant est évoquée en premier. L'appareil, un turbo-propulseur de fabrication française datant de 1992, avait demandé samedi matin à recevoir 240 litres de kérosène à son arrivée à Bari d'où il devait décoller avec 34 passagers italiens partant en vacances à Djerba, l'île du sud tunisien.

Le camion-citerne ayant procédé au ravitaillement a été placé sous scellés. D'ores et déjà, cette piste de la qualité du carburant semble privilégiée par la justice italienne. "Une des hypothèses sur lesquelles nous travaillons est qu'il y avait des résidus dans la citerne qui a fourni le carburant à l'appareil, ces résidus étant passés ensuite dans le système de distribution du carburant (...) Nous ne pouvons pas exclure que le kérosène utilisé ait été mélangé à de l'eau. Ce qui est certain, c'est que l'avion ne manquait pas de carburant", a déclaré Piero Grasso, Procureur de la République de Palerme.

Un des moteurs "faisait du bruit" dès le départ

La seconde hypothèse sur laquelle travaille le parquet italien est une éventuelle erreur du pilote au cours de la procédure d'amerrissage, à 30 km de la ville de Palerme, que le commandant tentait de gagner pour un atterrissage d'urgence. "Nous allons vérifier si le comportement du pilote a pu être une cause complémentaire du désastre", a ajouté le procureur. Le parquet n'a toujours pas décidé s'il demanderait la récupération des boîtes noires de l'appareil qui se trouvent à environ 1.200 mètres de profondeur, une opération d'un coût très élevé, a indiqué le magistrat. "Nous essayons de comprendre si cela sera nécessaire. Pour le moment nous avons l'épave et les témoignages et les boîtes noires pourraient ne pas être indispensables".

Sous l'impact l'avion s'est brisé en trois. Le nez et la queue ont coulé tandis que la partie centrale de la carlingue située sous les ailes s'est maintenue à flot et a pu être remorquée jusqu'aux quais de Palerme. De ce fait les deux moteurs situés sous les ailes ont été récupérés apparemment quasi-intacts, et devraient donner de précieuses indications sur les causes de l'accident. Ces deux moteurs Pratt&Whitney étaient relativement "jeunes" en termes aéronautiques, selon la société italienne Avio responsable de leur entretien. Le responsable commercial d'Avio, Armando Murale, a précisé que le moteur gauche comptait 18.151 heures de vol et le droit 21.500 heures. Les prochaines grandes révisions générales étaient prévues respectivement dans 6.614 et 5.700 heures. La dernière révision standard datait du 25 mai et la dernière grande révision du 6 mars 2005.

Photo d'ouverture : débris de l'appareil flottant à la surface de la mer après l'amerrissage d'urgence - DR