42.000 sinistrés évacués de La Nouvelle-Orléans

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Ils évoluent dans un spectacle de désolation. Des milliers de militaires et de secouristes se déployaient dimanche dans les rues inondées et jonchées de cadavres de La Nouvelle-Orléans, dévastée par le cyclone Katrina. Leur mission : évacuer les rescapés. Le stade Superdrome et le centre des conventions où s'étaient massées depuis lundi dernier des milliers de personnes dans des conditions devenues insupportables, sont désormais vides. Déjà difficile, cette évacuation a été compliquée samedi par un tireur fou qui a tout à coup ouvert le feu sur des centaines de personnes qui attendaient de monter dans les cars.

"La situation s'améliore"

La ville n'est pas vide pour autant. Des milliers de personnes, sont encore présentes à La Nouvelle-Orléans, estiment les secouristes. Avec la baisse du niveau de l'eau, "on commence à voir réapparaître des gens qui étaient restés chez eux et cherchent maintenant de l'aide", a déclaré le secrétaire à la Sécurité intérieure Michael Chertoff. Selon l'armée américaine, 42.000 sinistrés ont déjà été évacués dans le plus grand pont aérien intérieur de l'histoire américaine. Dans un bâtiment de l'aéroport reconverti en hôpital improvisé, blessés et malades affluent à raison de 10 à la minute.

Les premiers des 17.000 militaires envoyés en renfort sont arrivés samedi en fin d'après-midi dans la métropole de Louisiane. Avec ces renforts, c'est plus de 50.000 hommes qui devraient se retrouver sur le terrain dès le début de la semaine prochaine pour aider les survivants. "La situation s'améliore d'heure en heure. L'énormité de la tâche demande toutefois davantage de moyens et davantage de ressources", avait déclaré samedi le président Bush.

La décision d'envoyer des renforts militaires dans le sud sinistré survient à un moment où la polémique redouble sur la lenteur des secours et la mauvaise gestion de la catastrophe humanitaire par les autorités. La police de La Nouvelle-Orléans et la Garde nationale se sont renvoyé la balle, la première évoquant des soldats de la Garde nationale "qui jouaient aux cartes pendant que des gens mouraient", la seconde répondant qu'elle n'était pas intervenue car elle ne pensait pas que la police serait "si vite débordée".

Polémique

Le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, a prévu de se rendre sur le terrain dimanche. Le président Bush, déjà venu vendredi, retournera dans la région lundi. Le Sénat américain a décidé l'ouverture d'une enquête sur l'action des autorités avant et après le passage du cyclone. La double catastrophe du passage d'un cyclone suivie par l'inondation de la Nouvelle-Orléans a eu l'effet d'une "bombe atomique" sur les plans d'évacuation d'urgence gouvernementaux, a déclaré de son côté Michael. Chertoff, tentant de justifier la lenteur de la réaction gouvernementale.

Dans l'Etat du Mississippi, également très touché par le cyclone, les sauveteurs allaient de maison détruite en bâtiment menaçant de s'effondrer pour tenter de retrouver les victimes de Katrina. Près de 600.000 foyers en Louisiane et dans le Mississippi étaient toujours privés d'électricité samedi. Le coût total des dégâts pourrait atteindre les 100 milliards de dollars. Une première aide d'urgence de 10,5 milliards de dollars a été débloquée vendredi soir par le Congrès.

L'UE appelée à l'aide

Six jours après la catastrophe, le nombre de morts reste flou. Seul un premier bilan officiel publié dimanche soir fait état de 59 morts à La Nouvelle-Orléans. Il sera vraisemblablement plus lourd. D'innombrables corps pas encore répertoriés flottaient toujours dans les rues de la Nouvelle-Orléans ou étaient entassés dans des maisons inondées, brûlées ou s'étant effondrées. Un sénateur a parlé de plus de 10.000 morts

Les Etats-Unis ont demandé officiellement dimanche une aide d'urgence à l'Union européenne, réclamant des couvertures, des kits médicaux d'urgence, de l'eau et 500.000 rations alimentaires pour les sinistrés, selon la Commission européenne. Aux Etats-Unis, le montant des dons promis par les Américains s'élevait dimanche à environ 200 millions de dollars. A l'étranger, les Emirats arabes unis et le Koweit ont proposé une aide. La Croix-Rouge française a, elle, annoncé le départ dimanche de 12 logisticiens, et de six autres lundi.

Le pape Benoît XVI s'est dit dimanche "attristé" par ce "désastre" et a invité à la prière pour les victimes à l'issue de sa bénédiction dominicale. En revanche, la branche irakienne du réseau terroriste Al-Qaïda, dirigée par Abou Moussab al-Zarqaoui, s'est félicitée, sur un site islamiste, des dégâts causés par Katrina, y voyant le "début de l'effondrement" des Etats-Unis.