Bush pour la première fois à la Nouvelle-Orléans

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Il a sillonné les rues dévastées de La Nouvelle-Orléans debout sur un camion de l'armé, des militaires à ses côtés. Le président américain George W. Bush a effectué lundi sa première visite dans la métropole de Louisiane depuis que le cyclone l'a noyée sous des eaux putrides. Il était arrivé dans l'Etat du sud, dimanche, jour du quatrième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001.

Très critiqué pour sa gestion de la catastrophe provoquée il y a deux semaines par Katrina, il a mis les choses au point lors d'une halte filmée par les télévisions. "La tempête n'a pas fait de discriminations et les secouristes n'en feront pas non plus", a-t-il dit après une réunion avec les responsables des services de secours. "Les sauveteurs n'ont pas vérifié la couleur de la peau", des sinistrés avant de les secourir a-il ajouté.

"Jouer au jeu des accusations"

La plupart des personnes restées dans la ville au moment des crues meurtrières qui avaient succédé au cyclone étaient de couleur et n'avaient pas de moyens de transport pour la quitter. "George W. Bush s'en fiche des Noirs", avait accusé, le 3 septembre, le rappeur noir américain Kanye West, lors d'un concert de solidarité avec les victimes du cyclone Katrina. Dans un sondage de l'Institut de recherches Pew publié le 8 septembre, 71% des Noirs interrogés avaient estimé que le désastre montrait que l'inégalité raciale restait le principal problème du pays.

Concernant les responsabilités de chacun dans le chaos qui a suivi le passage de Katrina, le président républicain, qui s'est entretenu notamment avec le maire démocrate de la ville Ray Nagin et la gouverneure démocrate de l'Etat Kathleen Blanco, a estimé que le moment était malvenu pour "jouer au jeu des accusations". "Nous allons résoudre les problèmes. Les gens auront largement le temps de prendre du recul et analyser les faits", a-t-il dit.

Popularité au plus bas

Egalement attaqué sur le maintien des troupes en Irak, George W. Bush a qualifié d'"absurde", la théorie, exploitée par les anti-guerre, selon laquelle les secours militaires ont été trop lents en raison de la mobilisation de plus de 100.000 soldats en Irak. "Nous avons largement assez de troupes pour les deux", a-t-il déclaré.

Après la publication de deux sondages samedi montrant que sa popularité était au plus bas depuis le début de son premier mandat en janvier 2001, il a aussi déclaré qu'il ne tenait pas compte des enquêtes d'opinion. "Pour ce qui est de ma popularité, je ne prend pas de décisions basées sur les sondages", a-t-il dit.

Lundi matin, George W. Bush avait eu une réunion avec le nouveau coordinateur des secours pour le compte de l'administration fédérale, le vice-amiral Thad Allen, et avec le général Russel Honore, commandant les opérations militaires. Il devait encore visiter dans la journée la ville de Gulfport, dans l'Etat du Mississippi (sud) également très touché par le cyclone, avant de rentrer lundi soir à Washington.