Un cousin de Yasser Arafat assassiné

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Moussa Arafat, un cousin de l'ancien président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat, a été assassiné à son domicile dans la nuit de mardi à mercredi. Un groupe armé palestinien, les "Comités de résistance populaire", a revendiqué l'assassinat dans un appel téléphonique à l'AFP. Le porte-parole du groupe, "Abou Abir", a affirmé que le général Arafat, 69 ans, avait été "éliminé" par les brigades de Salaheddine, branche armée des Comités de résistance populaire.

Des échanges de coups de feu se sont produits entre les assaillants et ses gardes du corps, selon des sources palestiniennes. Son fils Manal a été enlevé. Moussa Arafat, qui avait de nombreux ennemis, avait survécu à une tentative d'assassinat en juillet 2003 lorsque des inconnus avaient lancé une grenade en direction de sa voiture. Il a été abattu d'une vingtaine de coups de feu selon des sources hospitalières.

Nomination contestée

Cette élimination survient alors que les services de sécurité palestiniens s'apprêtent à prendre le contrôle de la bande de Gaza que l'armée israélienne doit finir d'évacuer le 15 septembre. Le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas s'est rendu mercredi matin à son domicile avant de réunir à son bureau à Gaza le conseil national de sécurité pour examiner les retombées de cette affaire. Il a vivement condamné cet acte. Moussa Arafat avait perdu son poste de chef de la sécurité nationale en avril dernier.

Auparavant, en juillet 2004, sa nomination par Yasser Arafat à la tête du service de sécurité générale avait été violemment contestée dans la bande de Gaza au sein même du Fatah, le mouvement de Yasser Arafat et Montre Moussa Arafat accusé d'être le "symbole" de la corruption qui minait, selon eux, l'Autorité palestinienne. Moussa Arafat était arrivé dans les territoires palestiniens au milieu des années 1990 dans la foulée des accords d'Oslo (1993).

Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a accepté mercredi l'invitation de se rendre en visite en France "le plus rapidement possible", a annoncé à Gaza le vice-Premier ministre Nabil Chaath. M. Douste-Blazy a expliqué, après avoir rencontré le président de l'Autorité palestinienne, qu'"au moment où des perspectives nouvelles s'ouvrent sur ces territoires, il était important d'adresser une invitation officielle au président Mahmoud Abbas de venir en France".