Le décompte des victimes de Katrina se poursuit

Les bilans sont toujours parcellaires et le décompte des victimes de Katrina se poursuit. Dans cette incertitude, les médias américains se sont faits l'écho jeudi d'une nouvelle sinistrement significative : 25.000 sacs mortuaires ont été apportés à la Nouvelle-Orléans. Pour l'ensemble des Etats concernés (Louisiane, Mississippi, Alabama, Floride), le bilan provisoire officiel de la catastrophe survenue le 29 août n'est jusqu'à présent que de 277 morts. Mais certains responsables américains ont parlé de plus de 10.000 morts. La Maison Blanche a refusé jeudi de faire de nouveau commentaire. "Je ne vais pas à ce stade spéculer sur un chiffre", a déclaré son porte-parole, Scott McClellan. "Nous avons des équipes qui préparent la récupération des corps. C'est une priorité". Mais le porte-parole a tout de même ajouté : "Nous allons avoir une situation affreuse quand les inondations vont refluer".

La recherche des corps se poursuit : plus d'une trentaine ont été retrouvés jeudi dans une maison de retraite du quartier de St-Bernard, dans la banlieue de La Nouvelle-Orléans. A l'arrivée des secours, une cinquantaine de personnes étaient encore vivantes et vont être évacuées. Dans le Mississippi, deuxième Etat le plus touché par le cyclone après la Louisiane, plus de 300 personnes ont peut-être trouvé la mort, selon le gouverneur de cet Etat, Haley Barbour. "Ce n'est qu'une estimation, mais je pense que 200 ou juste un peu plus de 300 victimes constituent un chiffre crédible et fiable", a-t-il indiqué à la chaîne de télévision NBC. George W. Bush a demandé jeudi que les corps victimes soient "traités avec respect et dignité", alors que les autorités déconseillent aux médias de diffuser des images de cadavres.

"Allez vous faire foutre, M. Cheney"

A La Nouvelle-Orléans, l'assèchement de la ville, que continuent de quitter de gré ou de force des sinistrés, se poursuit. Environ un millier de détenus des prisons affectées par le cyclone en Louisiane vont être évacués vers d'autres établissements. Entre 10.000 à 15.000 personnes seraient encore dans la ville. La ville comptait avant le passage du cyclone le 29 aot 485.000 habitants, 1,4 million avec sa banlieue. Selon les autorités sanitaires, le risque d'épidémie reste improbable, après la mort mercredi de cinq personnes ayant été en contact avec des eaux souillées.

L'aide internationale s'est renforcée avec l'arrivée au Texas d'un convoi de 196 soldats mexicains. C'est la première fois depuis 159 ans que des militaires mexicains mettent le pied aux Etats-Unis. Les Etats-Unis ont aussi demandé à l'Otan de jouer un rôle plus important dans la coordination et l'acheminement de l'aide européenne. La Tunisie a affrété deux avions transportant de l'aide humanitaire, tandis que la Roumanie va envoyer sept médecins légistes. La Guinée équatoriale, petit Etat pétrolier d'Afrique centrale, a aussi proposé son aide tandis que l'Ouganda, un des pays les plus pauvres du monde, offrait 200.000 dollars. L'aide continue ainsi à affluer alors que plusieurs pays recherchent toujours des ressortissants. Le Quai d'Orsay reste ainsi sans nouvelle d'une trentaine de Français.

Selon le département du Travail, le cyclone Katrina a mis 10.000 personnes au chômage dans le sud des Etats-Unis. "Les conséquences de Katrina pour l'économie nationale se feront essentiellement sentir au troisième et au quatrième trimestre", a estimé le secrétaire au Trésor, John Snow. Le vice-président américain Dick Cheney a effectué pour sa part jeudi une visite dans les zones sinistrées. "Les progrès que nous sommes en train de faire sont significatifs", a-t-il assuré. Ce qui ne l'a pas empêché d'être pris à partie par un sinistré qui lui a lancé : "Allez vous faire foutre, M. Cheney". Un rejet qui n'épargne par George W. Bush : selon un dernier sondage de l'institut Pew, 67% des Américains estiment que leur président n'a pas fait assez, immédiatement après le passage du cyclone. Environ 150 personnes, dont trois femmes évacuées de Louisiane, ont manifesté jeudi devant la Maison Blanche, tenaint des affiches où l'on pouvait lire : "Honte" et "Aidez les victimes du cyclone". Quant à l'opposition démocrate au Congrès, elle s'est lancée dans une bataille pour qu'une commission indépendante enquête sur le cyclone Katrina, comme après les attentats de 2001, en refusant de participer à une enquête parlementaire.

Le Sénat américain a définitivement approuvé jeudi une aide de 51,8 milliards de dollars en aide d'urgence aux victimes du cyclone Katrina. Cette enveloppe budgétaire, approuvée à l'unanimité au Sénat, représente une deuxième tranche de fonds d'urgence débloqués après Katrina. Le Congrès réuni d'urgence avait déjà approuvé la semaine dernière une première rallonge de 10,5 milliards de dollars.

Photo d'ouverture : image d'un quartier de la Nouvelle-Orléans sous les eaux - DR