L'eau poursuit sa décrue à La Nouvelle-Orléans

Policiers, soldats et autres membres des équipes de secours continuaient lundi à ramasser les cadavres et à inciter les survivants à évacuer ce paysage de désolation. Des insecticides devaient être largués afin d'éviter la prolifération de moustiques et de mouches potentiellement porteurs de maladies. De leur côté, les petits entrepreneurs et commerçants munis de permis délivrés par la police devaient être autorisés à retourner dès lundi dans le quartier central des affaires.

Quant au niveau des eaux, qui devraient en principe être entièrement pompées d'ici le 8 octobre, il a commencé à baisser, bien que près de la moitié de l'agglomération reste submergée. "Au fur et à mesure que les eaux se retirent, on trouve beaucoup moins de morts que certains ne le craignaient", a, à cet égard, déclaré le vice-amiral des Garde-Côtes Thad Allen, nouveau coordinateur des opérations de secours, tout en se refusant la moindre estimation. D'autres responsables dans le sud des Etats-Unis estimaient dorénavant, comme lui, que le bilan des pertes humaines serait nettement inférieur aux premières estimations qui estimaient à 10.000 le nombre de morts.

509 morts

Le bilan provisoire officiel de la catastrophe causée le 29 août par le cyclone était toujours de 509 morts, à savoir 279 pour la Louisiane, 214 pour le Mississippi, 14 en Floride et 2 en Alabama. Et aucune victime étrangère n'a été signalée.

En quête de survivants et de cadavres, la police a poursuivi tout au long du week-end ses inspections maison par maison à La Nouvelle-Orléans, qui comptait 485.000 habitants (1,4 million avec sa banlieue) avant le cyclone. Au moins cinq hôpitaux, totalisant quelque 500 lits, sont désormais opérationnels dans la cité, où deux énormes paquebots de croisière sont arrivés dimanche pour héberger les milliers de personnes qui vont participer aux travaux d'assèchement et de reconstruction. Dans le même temps, à Baton Rouge, capitale de la Louisiane, la peur des désordres et des violences a fait exploser les ventes d'armes, et les armuriers ont du mal à satisfaire la demande.

Et ce tandis qu'un nouveau cyclone, baptisé Ophelia, menace les Etats-Unis, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami qui a émis un avis d'alerte en Caroline du Sud et en Caroline du Nord (sud-est du pays). (Lire notre article "Ophelia se dirige vers les côtes américaines").

Clarence "Gatemouth" Brown est mort

Célèbre chanteur et guitariste de jazz, il était connu pour ses interprétations de jazz et de musique Cajun. Clarence "Gatemouth" Brown est décédé samedi au Texas, peu après avoir été évacué de La Nouvelle Orléans. Brown, 81 ans, souffrait d'un cancer du poumon et avait quitté la Louisiane pour éviter le cyclone Katrina. Il avait commencé sa carrière en 1947, obtenu un Grammy Award en 1982 pour son album "Alright Again!" et joué notamment avec les guitaristes Ry Cooder et Eric Clapton.

(Le président américain sillonne les rues de La Nouvelle-Orléans lundi/DR)