Important incendie près de Los Angeles

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Un important incendie s'est propagé jeudi matin au nord ouest de Los Angeles, provoquant l'évacuation de plusieurs centaines de personnes. Plus de 3.000 soldats du feu ont été mobilisés pour tenter de maîtriser un sinistre qui avait ravagé près de 6.900 hectares jeudi midi, a déclaré John Mancha, des pompiers du comté de Los Angeles. "C'est très difficile, c'est un terrain très accidenté, avec beaucoup de pentes abruptes et des broussailles très sèches, le vent ne nous aide pas", a-t-il précisé.

Origine inconnue

Onze hélicoptères et avions de lutte contre les incendies ont été déployés, larguant de l'eau et des produits retardant la combustion aux abords du sinistre. Le feu s'étend sur une zone à la jonction du comté de Los Angeles et de celui de Ventura, plus à l'ouest, selon Jim Wells, un autre porte-parole des pompiers du comté de Los Angeles. Il s'est déclenché mercredi peu après 14h00 (21h00 GMT) près d'une autoroute pour des raisons non encore élucidées.

"Trois bâtiments ont été détruits, il y a plusieurs centaines d'évacués. C'est un feu très grave, et le vent joue un rôle important" dans sa propagation, a ajouté Jim Wells. Un pompier a été blessé, mais son état n'inspire pas d'inquiétude. Le sinistre n'était toujours contenu qu'à 5% peu avant 19h00 GMT jeudi, tandis que les fumées étaient visibles des kilomètres à la ronde et jusqu'au centre de Los Angeles, à une trentaine de kilomètres de là.

22 personnes tuées en 2003

Trois centres d'hébergement ont été ouverts pour les évacués et une vingtaine d'écoles de la zone sont restées fermées en raison des fumées qui rendent l'air irrespirable. Les vents qui ont atteint jusqu'à 40 km/h sont censés faiblir dans la journée de jeudi, mais la température très élevée (plus de 30 degrés Celsius) et la faible hygrométrie régnant actuellement en Californie du Sud constituent des facteurs aggravants, selon les pompiers. Les zones d'habitation menacées par les flammes, le sud de la vallée de San Fernando et les canyons la reliant au Pacifique, figurent parmi les quartiers les plus aisés de la mégalopole californienne.

L'ouest des Etats-Unis est chaque année le théâtre de feux de forêts, notamment la Californie où au moins 22 personnes ont été tuées fin 2003, par des incendies qui ont détruit 3.000 habitations et ravagé quelque 3.000 km2.

(D'après AFP)