Katrina : le patron des secours fédéraux démissionne

Annoncée depuis plusieurs jours, la démission du chef de l'Agence fédérale des secours d'urgence (Fema), Michael Brown, est intervenue au moment même où le président Bush parcourait pour la première fois les rues dévastées du centre de La Nouvelle-Orléans.

"Comme je l'ai expliqué au président, il est important que je parte pour éviter de perturber davantage l'actuelle mission de l'agence", a annoncé Michael Brown qui sera remplacé à titre provisoire par l'ancien chef des pompiers de Miami, David Paulison. Placé sous le feu des critiques pour ses insuffisances avant et après la catastrophe, il avait déjà été déchargé de ses fonctions dans le sud des Etats-Unis vendredi.

Bush : "La tempête n'a pas fait de discrimination"

Au même moment, à la Nouvelle-Orléans où il se rendait pour la première fois depuis le désastre provoqué par le cyclone Katrina, le président Bush tentait d'apaiser les critiques. "La tempête n'a pas fait de discrimination, et il n'y a pas de discrimination dans les secours non plus", a-t-il déclaré à la presse, ajoutant qu' "il y a aura plein de temps pour jouer au jeu des accusations". Dans les rues désertées de La Nouvelle-Orléans, encore inondée à 50%, juché sur la plate-forme d'un camion militaire, George Bush a promis de "résoudre les problèmes", sans toutefois annoncer de mesures concrètes.

Le président américain fera jeudi soir un discours à la Nation. Cette intervention détaillera la réponse apportée par l'administration américaine aux conséquences du cyclone qui a ravagé une partie du sud des Etats-Unis, le 29 août. "C'est un désastre majeur sans précédent par son ampleur", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Scott McClellan. Le président "lancera les bases de la reconstruction à long terme", a-t-il précisé.

Le dernier bilan provisoire des victimes du cyclone s'établissait dimanche à 513 morts dont 279 pour la Louisiane, 218 au Mississippi, 14 en Floride et 2 en Alabama. Des secouristes ont découvert ce week-end 45 cadavres dans un hôpital de la Nouvelle-Orléans. Au moins 141.500 sinistrés sont hébergés dans des centres et foyers d'accueil, alors que plus de 200.000 foyers pourraient dépendre des pouvoirs publics pour se loger pendant trois à cinq ans, selon un responsable de l'agence fédérale des secours d'urgence en Louisiane.

Coût astronomique

Selon le Congrès américain, le cyclone pourrait freiner la croissance du PIB de 0,5 à 1 point au cours du second semestre 2005 et réduire la progression de l'emploi de 400.000, un chiffre qui pourrait ensuite rebondir grâce à la reconstruction. Le coût des dégâts pourrait dépasser 125 milliards de dollars, d'après une étude de Risk Management Solutions.

Photo : George W. Bush en discussion avec Michael Brown, le 02 septembre au centre des secours des gardes-côtes de Mobile (Alabama).