Ophelia épargne la Caroline-du-Nord

Ophelia, le premier cyclone qui menaçait les Etats-Unis depuis le passage de Katrina, a été rétrogradé jeudi soir au rang de tempête tropicale, après avoir entraîné des pluies diluviennes sur les zones côtières de Caroline du Nord dans le sud-est. A 23 heures jeudi soir (heure de Paris), Ophelia se trouvait à quelque 48 kilomètres au sud-sud-est de Cap Hatteras en Caroline du Nord et avait fortement décru sa vitesse, se déplaçant à quelque 4,8 kilomètres/heure en direction de l'est-nord-est, le long des côtes. Cette tendance devrait se poursuivre au cours des prochaines 12 à 24 heures, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami. Les vents accompagnant le déplacement de la tempête soufflent à 120 km/heure. La tempête doit continuer sa trajectoire le long des côtes de Caroline en s'affaiblissant, et monter vers le nord en touchant notamment les côtes de Virginie et du Massachusetts (nord-est) où une alerte à la tempête tropicale a été lancée, a précisé le NHC.

120.000 foyers privés d'électricité

Jeudi, des chutes d'arbres et certaines maisons détruites ont été signalées dans les régions côtières de Caroline du Nord mais aucune victime n'était à déplorer jeudi dans cette zone. Plus de 120.000 foyers ont été privés de courant en raison de la chute de lignes électriques et de nombreuses routes étaient inondées. L'état d'urgence avait été proclamé dans plusieurs comtés de Caroline du Nord dès mercredi soir. Depuis mercredi, des écoles, les terminaux maritimes assurant les liaisons de ferries et de nombreux commerces ont fermé leurs portes sur ordre des autorités locales. Environ 600 personnes étaient bloquées sur l'archipel des Outer Banks, une célèbre destination touristique, balayé par les vents et la pluie. Au total, plus de 2.000 personnes résidant sur les côtes ont été déplacées et transférées dans 45 abris répartis dans tout l'Etat. Environ 350 soldats de la Garde nationale et 470 membres de l'Agence fédérale de gestion des crises (Fema) sont mobilisés sur le terrain pour éviter le fiasco causé par le cyclone Katrina en Louisiane (sud).

"C'est une bonne nouvelle"

Le gouverneur de Caroline du Nord, Mike Easley, s'est déclaré soulagé par le fait qu'Ophelia se tienne à l'écart des terres. "C'est une bonne nouvelle", a-t-il dit au cours d'une conférence de presse. Il a cependant mis en garde la population contre les risques d'inondations et leur a conseillé de limiter au maximum leurs déplacements. "Ophelia demeure dangereux", a-t-il souligné. Par endroit, le cumul des précipitations a atteint 44 cm et tout le long de la bande côtière le cumul des précipitations dépasse en moyenne les 30 cm. Les autorités et les médias américains craignaient particulièrement l'arrivée d'Ophelia après la catastrophe causée dans le sud des Etats-Unis par le cyclone Katrina qui a causé la mort de près de 800 personnes. Le dernier cyclone ayant frappé la Caroline du Nord remonte à septembre 2003 avec Isabel. Ce cyclone avait provoqué la mort d'une personne et de 15 dans l'Etat voisin de Virginie et causé pour 170 millions de dollars de dégâts.