Ophelia menace les côtes américaines

Photo satellite du cyclone Ivan

Ophelia joue avec les nerfs des météorologues... et des populations du Sud-Est des Etats-Unis. Un temps menaçante pour les côtes de Floride, elle s'était éloignée au cours de la fin de la semaine, perdant de la force, et ne paraissait plus présenter de danger immédiat. Mais elle se rapproche à nouveau des côtes américaines. Encore classée au rang de tempête tropicale il y a quelques jours, Ophelia s'est renforcée ces dernières heures et fait partie désormais de la classe des cyclones. Elle ne menace cependant pas les régions déjà douloureusement frappées par le passage de Katrina. L'avis d'alerte cyclonique a été lancé en Caroline du sud et Caroline du nord, a annoncé dimanche le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami.

Un avis de cyclone est en vigueur sur la côte sud-est des Etats-Unis d'Ebisbo Beach (Caroline du sud) à Cap Lookout (Caroline du nord). Un avis de cyclone signifie qu'un ouragan peut frapper la zone concernée dans un délai de 36 heures. Dimanche à la mi-journée (heure française), le cyclone Ophelia se trouvait à environ 405 km à l'est-sud-est de Charleston (Caroline du sud) et à 390 km au sud de Cap Hatteras (Caroline du nord).

Pas de danger à craindre de la part de Nate et Maria

Le cyclone est stationnaire et ne devrait pas se déplacer durant les prochaines heures, selon le NHC. Les vents au coeur du cyclone atteignent 140 km/h avec des rafales plus fortes. Ophelia ne devrait pas changer d'intensité au cours des prochaines 24 heures. Les vents de force cyclonique s'étendent jusqu'à 50 km du centre et les vents de force tempête jusqu'à 245 km du centre.

Menacés par le nouveau cyclone Ophelia, les Etats de Caroline du nord et de Caroline du sud ont suspendu leur aide aux victimes de l'ouragan Katrina, ont indiqué les autorités locales. Les deux Etats ont accueilli plusieurs centaines de familles évacuées de Louisiane. Certaines, logées sur la côte, devront quitter cette zone.

La saison des cyclones est loin d'être terminée et plusieurs ouragans pourraient frapper les côtes américaines dans les prochaines semaines, ont averti des responsables des services de la météorologie. Deux autres tempêtes tropicales signalées dans l'Atlantique, Nate et Maria, ne représentent en revanche aucune menace pour des zones habitées. Ces deux dépressions devraient s'affaiblir dans les prochaines heures au contact des eaux froides du nord de l'Atlantique vers lesquelles elles se dirigent.

Photo d'ouverture : archives