Ordre d'évacuation en Floride

L'ouragan Ivan photographié au large de la Floride par le satellite Geos 12 (photo : revue Ciel & Espace). © revue ciel & espace

Aux Etats-Unis, le NHC, le Centre national des ouragans basé à Miami, avait prévenu : Katrina ne sera peut-être pas le seul cyclone de grande puissance à dévaster cette année les zone côtières américaines. Le NHC a ainsi émis un nouvel avis d'alerte cyclonique dimanche, concernant la tempête tropicale Rita, qui s'est formée dans les Bahamas : elle pourrait se transformer d'ici mardi en ouragan de force trois (sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte cinq). Un cyclone de catégorie trois évolue généralement avec des vents soufflant entre 178 et 209 km/h.

Rita menace directement les Bahamas, Cuba et le sud de la Floride.  Elle évolue actuellement à quelques centaines de kilomètres à l'est-sud-est des Keys, un chapelet d'îles reliées par des ponts dans le sud de la Floride, à 15 km/h avec des vents soufflant à 95 km/h et dont l'impact est ressenti à 185 km du centre de la dépression tropicale. Elle devrait prendre de la force en s'approchant des côtes. Le gouverneur de Floride Jeb Bush a d'ores et déjà émis un ordre d'évacuation de l'archipel des Keys. Des milliers de touristes et d'habitants ont commencé dès dimanche à partir.

Cette année, la saison cyclonique est nettement plus intense que la normale. Rita est d'ores et déjà la 17e tempête tropicale de la saison dans l'Atlantique, contre une moyenne de 11 tempêtes ou ouragans entre le 1er juin et le 30 novembre. Et alors même qu'elle s'approche des côtes américaines, un autre cyclone, appelé Philippe, de catégorie une, s'est formé dans l'Atlantique à environ 615 km à l'est des îles Leeward, selon le NHC. Le nombre de cyclones de grande puissance, comme Katrina, a presque doublé depuis 35 ans dans les cinq grands bassins océaniques de la planète, selon des météorologues américains dans une étude publiée jeudi.

Photo d'ouverture : le cyclone Ivan vu de l'espace, en septembre 2004 - archives