Rita : Bush prêt à puiser dans les réserves de pétrole

L'approvisionnement en énergie est l'un des problèmes majeurs de l'après-Rita dans le Sud-Est des Etats-Unis. Plus d'un million de personnes sont privées d'électricité au Texas, en Louisiane et au Mississippi sous l'effet combiné de Rita et de Katrina. Surtout, les deux cyclones successifs ont détruit de nombreuses stations-services, mis à mal le réseau d'approvisionnement ; quant aux raffineries du Golfe du Mexique, bien qu'en grande partie épargnées par Rita (à l'exception de celles de Port-Arthur, placées directement sur la trajectoire de la tempête), elles sont toujours stoppées. Elles ne devraient pas redémarrer avant une semaine. D'où les craintes du gouvernement américain sur une possible pénurie d'essence lors du retour des milliers d'habitants évacués des zones touchées par Rita.

"Nous sommes prêts à recourir aux réserves stratégiques pour compenser les difficultés d'approvisionnement en pétrole brut qui pourront affecter les consommateurs", a déclaré George W. Bush lundi à Washington. "Une grande partie de notre production provient du Golfe, et quand vous avez un ouragan Katrina suivi par un ouragan Rita, il est naturel, malheureusement, que cela affecte l'approvisionnement". Un tiers du carburant produit aux Etats-Unis est en effet issu des raffineries de la région.

Nouveau plaidoyer pro-nucléaire

"Notre production a diminué d'environ 5,4 millions de barils par jour en raison de Katrina et Rita. Nous en avons déjà récupéré un million, auquel viendra s'ajouter rapidement 1,8 million supplémentaire", a cependant noté le président américain. Trois des grands oléoducs touchés par les cyclones devraient retrouver 100% de leur capacité dès la semaine prochaine, a-t-il ajouté. Prévoyant donc que ces difficultés ne seraient qu'un "problème temporaire", George W. Bush a demandé aux habitants des zones concernées de limiter leurs déplacements. Tout en commentant : "les ouragans ont montré la fragilité de l'équilibre entre l'offre et la demande (de carburant) aux Etats-Unis".

George W. Bush a aussi profité de l'occasion qui lui était offerte pour plaider en faveur d'une augmentation et d'une diversification des ressources énergétiques américaines. "Ces intempéries montrent que l'Amérique a besoin de capacités supplémentaires. Par exemple, nous avons besoin d'augmenter nos capacités de raffinage", a-t-il affirmé. "Un de nos principaux problèmes est que nous dépendons de pays étrangers pour notre approvisionnement en pétrole brut. Nous avons besoin de sources d'énergie alternatives. C'est pourquoi je crois fermement en l'énergie nucléaire". Aucune centrale nucléaire n'a été mise en service aux Etats-Unis depuis le milieu des années 70 après l'accident de celle de Three Miles Island dans le New Jersey.

Photo d'ouverture : George W. Bush, dimanche au Texas - DR