Victoire de Sharon sur le fil

"Le résultat est définitif : Sharon a gagné", a déclaré le porte-parole du Likoud à l'issue du dépouillement des urnes. "La demande (ndlr : de son rival Benjamin Netanyahu) d'avancer la date des primaires à novembre a été rejetée", a déclaré le président du comité central du grand parti de droite, Tzahi Hanegbi. M. Netanyahu, qui souhaitait des primaires en novembre prochain pour briguer la tête du Likoud en profitant du soutien de l'aile droite du parti, a accepté sa défaite tout en promettant une bataille lors de ce scrutin. M. Netanyahu avait démissionné début août de son poste de ministre des Finances pour protester contre le retrait de Gaza.

La victoire sur le fil (1433 voix contre, 1329 pour) d'Ariel Sharon, en pleines violences sur la bande de Gaza, évite la crise ouverte. Les commentateurs prévoyaient en effet qu'il aurait fait scission et créé un parti centriste. Sa défaite aurait en outre signifié un nouveau désaveu de son parti de ses choix politiques sur le volet palestinien, deux semaines après la fin du retrait de la bande de Gaza. Le comité central s'est déjà prononcé dans le passé contre le plan de retrait de ce territoire et de quatre colonies du nord de la Cisjordanie.

Avant la consultation, Ariel Sharon était donné nettement battu par la plupart des sondages. Dimanche soir, il avait dû quitter la salle où s'était réuni le comité central sans pouvoir prononcer son discours en raison d'une panne de micro provoquée par un sabotage des installations électriques. Les partisans de MM. Sharon et Netanyahu, 55 ans, se sont mutuellement accusés d'être responsables de cet acte, et la police a ouvert une enquête. Beaucoup de cadres du Likoud ne pardonnent pas à Sharon de les avoir traités par le mépris en refusant de tenir compte de leur opposition au retrait des colons et soldats de la bande de Gaza.

Photo : Ariel Sharon lors du vote, lundi soir (DR)