Le bilan de Stan s'alourdit au Guatemala

Les secouristes tentent toujours de rejoindre une centaine de villages du Guatemala coupés du monde par les pluies et glissements de terrains causés par la tempête Stan. Le président Oscar Berger a lancé samedi un appel à la communauté internationale. "L'ampleur du désastre est énorme, les dégâts sont colossaux", a assuré le vice-président Eduardo Stein, ajoutant que le gouvernement estime que 3,5 millions de personnes ont été affectées, parce que dans plusieurs régions, l'eau et l'électricité ont été coupées.

Le bilan en pertes humaines a été revu à la hausse à 652 morts, contre 519 précédemment. De fortes pluies, qui devraient durer plusieurs jours, ont continué de s'abattre dimanche sur plusieurs régions du pays, rendant très difficile la progression des sauveteurs ; une équipe de 100 médecins cubains n'a pas pu atterrir dans la capitale guatémaltèque à cause de la pluie battante. Selon la Coordination nationale pour la prévention des catastrophes (Conred), 118 villages sont complètement isolés et personne ne sait ce qu'il est advenu de leurs habitants.

1.400 disparus, plus de 130.000 sinistrés

Le cas le plus dramatique jusqu'à présent est celui des villages de Panabaj et Tzanchaj, dont les 1.400 habitants ont disparu dans un torrent de boue et de pierres lors du passage du cyclone Stan mercredi à l'aube. Les pompiers volontaires pensent que les deux communautés, formées d'indiens très pauvres installés dans des logements précaires sur les rives du lac Atitlan, ont été ensevelies par la coulée qui a dévalé les flancs du volcan San Lucas. Selon le maire de Santiago Atitlan, Diego Mendoza, la zone d'une superficie de 2 km2 s'est transformée en "un énorme cimetière". Le vice-président Stein a chiffré à 130.179 le nombre de sinistrés. Une bonne partie sont hébergés provisoirement dans des gymnases ou écoles. Dans les zones isolées, l'aide gouvernementale tarde à arriver car les routes d'accès sont coupées et les hélicoptères ne peuvent pas voler en raison du mauvais temps.

Selon le dernier bilan, Stan a aussi fait 72 morts au Salvador, 28 au Mexique - principalement au Chiapas et dans l'Etat de Veracruz - et 11 au Nicaragua, ainsi que des centaines de milliers de sinistrés. La tempête a détruit des dizaines de ponts, logements et écoles. Au Mexique, le président Vicente Fox a estimé que près de 2 milliards de dollars seront nécessaires pour reconstruire les zones dévastées, et une alerte épidémiologique a été lancée pour le sud du pays. Une campagne massive de vaccination a été lancée depuis samedi pour éviter la propagation de maladies comme la dengue et le paludisme. Au Honduras, les intempéries n'ont pas fait de victimes mais plus de 1.800 personnes ont été évacuées et 144 habitations endommagées ou détruites à la suite de violentes averses tombées depuis samedi. Au Salvador où la pluie a repris depuis samedi, les autorités ont décidé de maintenir l'alerte rouge.

Photo d'ouverture : destructions provoquées par la tempête Stan au Guatemala - DR