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Trois attentats suicide quasi-simultanés contre des hôtels habités par des journalistes et des employés, ont fait 17 morts et neuf blessés lundi à Bagdad, selon un dernier bilan. La branche irakienne d'Al-Qaïda dirigée par le Jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui a revendiqué mardi les attaques dans un communiqué de l'Organisation d'Al-Qaïda en Mésopotamie mis en ligne sur un site islamiste et dont l'authenticité ne peut être établie.
Il s'agit des attaques les plus meurtrières dans la capitale irakienne depuis le référendum sur le projet constitutionnel du 15 octobre qui a été massivement rejeté par deux provinces à majorité sunnite, Al-Anbar et Salaheddine.
Gros dégâts
"Une catastrophe a été évitée de justesse", a souligné une source de sécurité irakienne, en estimant que le bilan aurait été nettement plus lourd si une bétonnière piégée avait atteint l'un des hôtels visés. Selon des images vidéo diffusées par une agence de presse internationale, une bétonneuse remplie d'explosifs a sauté après avoir réussi à détruire un mur protégeant les hôtels Palestine et Sheraton, habités par de nombreux journalistes et ressortissants étrangers travaillant à Bagdad. "Si la bétonnière piégée conduite par un kamikaze n'avait pas été stoppée à temps par les tirs nourris des gardes, elle aurait dévasté l'hôtel Sheraton", a affirmé la source de sécurité.
Selon elle, l'explosion de la bétonnière a été précédée de quelques minutes par l'explosion d'une première voiture piégée conduite par un kamikaze contre un autre hôtel, le Sadir. La troisième voiture piégée semble avoir été destinée à exploser contre l'entrée de l'hôtel Palestine, mais elle a explosé avant. Les attentats se sont déroulés en quelques minutes, vers 17H20 (14H20 GMT), peu avant l'Iftar, la rupture du jeûne musulman du Ramadan, au moment où les rues étaient à moitié vides.
Les vitres de l'hôtel Palestine ont volé en éclats, selon un journaliste qui y réside. Un autre client a indiqué que les faux-plafonds dans certaines chambres s'étaient effondrés et certaines chambres avaient été dévastées. La réception de l'établissement a subi de gros dégâts.
Disparition de deux Marocains
De son côté, la Force multinationale dirigée par les Américains en Irak a donné une version différente des attaques. "Des obus et des voitures piégées ont explosé près du mur de protection des hôtels Sheraton et Palestine", a-t-elle dit, soulignant qu'aucun de ses membres n'y avait été atteint.
Dans d'autres violences, huit Irakiens ont été tués dans le pays. A Rabat, le ministère des Affaires étrangères a fait état de la disparition depuis jeudi de deux employés de l'ambassade du Maroc à Bagdad.
Au plan politique, la province sunnite d'Al-Anbar a voté à 96,96% contre le projet de Constitution, la deuxième après celle de Salaheddine (81,15%) à rejeter le texte avec une majorité supérieure aux deux tiers, a indiqué la commission électorale. Pour faire barrage au projet, la communauté sunnite majoritairement opposée au texte, surtout en raison du fédéralisme qu'il institue, doit cependant réunir deux-tiers de non dans au moins trois provinces. Tous les regards sont désormais tournés vers la province de Ninive, habitée par une large population sunnite et dont les résultats seront annoncés mardi ou mercredi, selonla Commission.
Sur le plan économique, les exportations du brut sont arrêtées depuis vendredi dans le sud en raison du mauvais temps, selon le ministère du Pétrole. Dans le nord, le pompage vers le terminal turc de Ceyhan par le principal oléoduc d'exportation est arrêté après un sabotage jeudi.
(Photo : le souffle de l'une des explosions sur la place Ferdaous)
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