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"Nous faisons face à la plus importante tragédie de notre histoire". Le président pakistanais Pervez Musharraf a lancé dimanche un appel solennel à l'aide international après le violent séisme qui a frappé samedi matin l'Asie du Sud. De magnitude 7,6 sur l'échelle ouverte de Richter, le tremblement de terre a secoué le nord de l'Inde, le Pakistan et l'Afghanistan.
Le Pakistan est le pays le plus touché avec 19.136 morts confirmés et 42.397 blessés, selon les derniers chiffres officiels. Une estimation provisoire évoque 30.000 décès. Le ministre de l'Intérieur Sherpao a annoncé trois jours de deuil national à partir de ce dimanche. "Nous avons assez de moyens humains mais nous avons besoin d'aide financière" pour faire face à cette tragédie, a déclaré le général Musharraf. Nous avons des besoins très importants en médicaments, tentes et hélicoptères pour atteindre les gens dans les régions éloignées et coupées du monde".
Des villes rayées de la carte
La zone la plus touchée est la partie du Cachemire sous administration pakistanaise où 17.388 morts et 40.421 blessés ont été enregistrés. Parmi ceux-ci, quelque 11.000 personnes ont trouvé la mort dans la capitale du Cachemire pakistanais, Muzaffarabad, et ses environs. Plus à l'ouest, dans les montagnes de l'Hindu Kuch dépendant de la Province de la Frontière du Nord-Ouest (NWFP), un total de 1.760 personnes ont été tuées et 1.797 blessées. Le ministre pakistanais pour le Cachemire, Faisal Saleh Hayat, a estimé que, "sur une population de 2,4 millions d'habitants, plus de la moitié d'entre eux ont été touchés", faisant référence aux morts, aux blessés et aux sans-abri.
"De nombreuses régions et de nombreuses villes ont été totalement rayées de la carte, en particulier la municipalité de Balakot (dans la Province de la Frontière du Nord-Ouest, NWFP)", dans le nord du Pakistan, a précisé le général Shaukat Sultan, porte-parole des forces armées.
Dans le Cachemire sous contrôle indien, voisin du Pakistan, le séisme a fait plus de 600 morts, tandis qu'un millier de blessés ont été hospitalisés, selon un haut responsable du gouvernement. Il faut s'attendre à ce que ce bilan s'alourdisse, l'armée tentant toujours d'atteindre certaines régions éloignées de cette province himalayenne.
45 répliques en 24 heures
Le principal pont reliant le Cachemire indien au Cachemire pakistanais s'est écroulé. Ce pont, édifié en mars dernier pour franchir la ligne de contrôle entre les deux Cachemire, est "hors d'usage", selon un porte-parole de l'armée indienne.
Le travail des secouristes est rendu plus difficile par les importantes précipitations qui s'abattent sur la région depuis samedi après-midi et par les répliques nombreuses depuis la secousse initiale. 45 répliques, en 24 heures, ont provoqué de nouveaux dégâts dans le nord du Pakistan, a indiqué le département de météorologie d'Islamabad. La dernière était d'une magnitude de 6 sur l'échelle ouverte de Richter.
Le séisme a également provoqué un nombre non précisé de morts, mais vraisemblablement nettement inférieur, dans l'est de l'Afghanistan. Au moins deux enfants ont été tués samedi dans les districts de Charbag et Chapliyar et des maisons détruites, selon un responsable à Jalalabad. La secousse a semé la panique dans la capitale Kaboul et dans plusieurs villes de l'est et du nord-est.
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