Wilma s'acharne sur le Yucatan

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Le cyclone Wilma, bien que rétrogradé au niveau 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson, s'acharnait samedi sur la péninsule du Yucatan, inondée par des pluies destructrices, qu'il ne devait pas quitter avant la fin de la journée.

Trois personnes sont mortes depuis vendredi au Yucatan, lors du passage de l'ouragan. Deux personnes, sur les sept brûlées à Playa del Carmen lors d'un incendie provoqué vendredi soir par une fuite de gaz, ont succombé à leurs blessures. Une troisième personne a été tuée au Yucatan par la chute d'une branche d'arbre. Ces trois morts s'ajoutent à celle jeudi d'une jeune femme de 33 ans, qui a péri électrocutée. Deux pêcheurs sont également portés disparus.

Les dégâts matériels le long de la mer des Caraïbes seront importants. Les effets de Wilma sont aggravés par sa faible vitesse de déplacement. Un responsable du Service météorologique national (SMN) du Mexique considérait samedi matin Wilma comme "stationnaire".

Caractère trompeur de l'accalmie

Dans la nuit de vendredi à samedi, la mer démontée et les pluies ont submergé sur une hauteur de 5 à 8 mètres la zone hôtelière de la grande station balnéaire de Cancun, dont les touristes avaient été évacués jeudi. L'eau a atteint le 3e étage de certains hôtels.

Wilma a entamé son avancée destructrice dans l'est du Mexique par l'île de Cozumel, paradis de la plongée sous-marine. Il y a un mètre d'eau dans les zones urbaines et les dégâts sont importants. Les véhicules stationnés à l'air libre ont été emportés, d'après le ministère de l'Intérieur. La station balnéaire de Playa del Carmen a été gravement endommagée. Un millier de maisons sont sinistrées, a annoncé la Protection civile. Dans l'île qui fait face à Cancun, Islas de Mujeres, les précipitations ont atteint 1,522 m d'eau depuis l'entrée du cyclone Wilma dans l'est du Mexique, selon le service météorologique national.

L'oeil du cyclone, qui a 55 km de diamètre, était samedi matin sur Cancun et les habitants s'aventuraient dans les rues inondées du centre, profitant d'une accalmie passagère. Les services météorologiques mettaient cependant en garde contre le caractère trompeur de l'accalmie, insistant sur le danger représenté par la queue du cyclone, qui a encore plus de force que sa partie antérieure.

"Je m'attends à une catastrophe. (...) C'est vraiment dramatique (...) Wilma est pire que Katrina. Katrina faisait 500 km de diamètre, celui-ci fait 800 km. Katrina est passé en douze heures, alors que les effets de Wilma sont ressentis depuis trente six heures sur le Yucatan", a déclaré le sous-directeur du SMN, Alberto Hernandez, soulignant que un niveau de précipitations trois ou quatre fois supérieur à celui d'un cyclone classique a été enregistré.

"Un niveau de destruction impressionnant"

Le gouverneur de l'Etat de Quintana Roo (façade caraïbe du Yucatan), Felix Gonzalez Canto, a fait état sur la chaîne Televisa d'"un niveau de destruction impressionnant". "Toutes les infrastructures ont été touchées", a-t-il dit. Les habitants du Yucatan sont reclus chez eux et 70.000 personnes, dont la moitié de touristes, ont passé leur deuxième nuit dans les centres d'accueil d'urgence installés dans les gymnases et les établissements scolaires. "Les Mexicains très solidaires lors de catastrophes naturelles préparent déjà l'acheminement d'aide (nourriture, eau potable, couvertures, médicaments), vers la péninsule du Yucatán", assure une de nos internautes travaillant dans le secteur hôtelier au mexique. "On parle beaucoup des vacanciers dans les grands centres touristiques mais les nombreuses communautés rurales de la péninsule devrait être les plus affectées, tout comme lors du passage de Stan au Chiapas", poursuit-elle.

L'état d'urgence avait été déclaré dans la nuit de vendredi à samedi dans 55 communes du Yucatan. "Ces deux jours (vendredi et samedi) vont être difficiles (...) Il vaut mieux aller dans les centres d'accueil, ne pas s'accrocher à ses biens, on ne peut pas mettre la vie de nos enfants en danger pour une maison ou des meubles", avait averti vendredi le présidentVicente Fox.

Selon le NHC, le cyclone devrait se heurter à un front froid dans le Golfe du Mexique après avoir quitté le Yucatan et changer de cap vers le nord-est, puis longer la côte nord-ouest de Cuba en direction de la Floride. A Cuba, plus de 195.600 personnes ont été évacuées à titre préventif de la province de Pinar del Rio, à l'extrême ouest. En Floride, le gouverneur Jeb Bush a déclaré l'état d'urgence. Quelque 1.200 détenus de centres pénitentiaires du sud-ouest de l'Etat ont été transférés en Arizona et au Texas.

(Image : les rues de Cancun samedi/DR)