Wilma, un cyclone "potentiellement catastrophique"

Le cyclone Wilma, qui a atteint la catégorie 5, la plus élevée de l'échelle Saffir-Simson, progressait mercredi vers la péninsule du Yucatan, dans l'est du Mexique, et Cuba, où les autorités organisaient les évacuations préventives. D'après les prévisions du centre national des ouragans (NHC) de Miami, l'oeil du cyclone passera à mi-chemin entre la pointe est du Mexique et l'extrémité ouest de Cuba. Les autorités mexicaines ont demandé mercredi aux touristes en vacances dans la région de Cancun de rentrer dans leur pays d'origine. Pour ceux qui resteront, les autorités doivent décider si la zone hôtelière de Cancun, où 33.300 touristes sont hébergés, sera évacuée ou pas.

Cuba a aussi déclenché mercredi l'évacuation de dizaines de milliers d'habitants. Dans la capitale, plus de 13.000 étudiants internes ont été priés de regagner leurs foyers tandis que dans la province de Pinar del Rio, la plus occidentale du pays, ce sont plus de 90.000 habitants qui devaient être évacués des zones proches de la côte. Les pluies torrentielles causées par le cyclone lors de son passage au-dessus de la Jamaïque ont d'ores et déjà entraîné des glissements de terrain qui ont fait entre sept et dix morts à Haïti, selon les chiffres du gouvernement.

280 km/h au centre de l'ouragan

Wilma est nourri par les eaux chaudes des Caraïbes. Il s'est intensifié mercredi matin pour devenir un "cyclone extrêmement dangereux", selon le centre national des ouragans (NHC) situé à Miami. La tempête, "potentiellement catastrophique" selon le NHC, se déplace vers l'ouest-nord-ouest à 13 km/h. Elle devrait prendre un virage vers le nord-ouest au cours de 24 heures à venir. Une fois dans le Golfe du Mexique, elle devrait virer brutalement au nord-est, pour se diriger vers la Floride.

Wilma est le 12ème ouragan enregistré durant cette saison dans l'Atlantique, soit le plus grand nombre depuis 1969. Il est actuellement localisé à quelques centaines de kilomètres au sud-est de Cozumel (Mexique) et se dirige vers le nord-ouest vers la région du Yucatan. Les vents soufflant au centre de l'ouragan ont été mesurés à 280 km/h, a précisé le NHC.

Avec Wilma, le NHC est arrivé au bout de la liste des noms qu'il attribue aux tempêtes (les prénoms commençant par Q, U, X, Y et Z étant exclus). Si une nouvelle tempête devait apparaître d'ici la fin du mois de novembre, le Centre national des ouragans serait contraint à recourir à l'alphabet grec pour la nommer, en commençant avec Alpha.

Photo d'ouverture : les dégâts de Wilma en Jamaïque - DR