Wilma frappe le Yucatan

Les vents accompagnant Wilma ont atteint la côte mexicaine vendredi vers 18 heures, heure française. La tempête devrait longtemps s'acharner sur la région, l'oeil du cyclone se déplaçant à 9 km/h à peine. © DR

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La péninsule du Yucatan, dans l'est du Mexique était paralysée et balayée vendredi par les rafales de vent et les pluie diluviennes de l'ouragan Wilma, de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui devraient durer jusqu'à samedi. Le cyclone, potentiellement très dangereux, progressait très lentement, faisant craindre des dégâts importants. Les vents soufflent à 225 km/h, avec des rafales plus puissantes. Wilma devrait se fixer 24 heures dans la région de la station balnéaire de Cancun et de Playa del Carmen, avant de se diriger vers Cuba et la pointe de la Floride. Le cumul des précipitations pourrait atteindre entre 25 et 50 cm d'ici à dimanche dans des régions de l'ouest de Cuba et du Yucatan, et parfois un mètre dans des zones montagneuses de Cuba.

Wilma a d'abord touché l'île de Cozumel, à 130 km au sud de Cancun, puis Playa del Carmen, avant de mettre le cap vers Cancun. La lenteur du déplacement de Wilma, qui oscille entre 7 et 9 km/h, laisse présager de longues heures de vent et de pluies torrentielles dans les zones touchées. "Un cyclone lent implique plus de risques de dégâts. Il reste plus longtemps, la quantité de pluie qui tombe au même endroit est supérieure et le vent soumet plus longtemps les constructions à rude épreuve", note un météorologue mexicain. "Un cyclone lent de catégorie 2 peu causer plus de dégâts qu'un cyclone de catégorie 5 qui se déplace rapidement".

La météorologie mexicaine précise que le diamètre de l'oeil du cyclone est de 55 km et le diamètre total de 750 km. Les services météorologiques mettent en garde contre toute euphorie anticipée qui peut gagner la population pendant le passage de l'oeil (centre du cyclone), une accalmie trompeuse qui peut faire croire à la fin du cyclone, alors que le passage de la queue du cyclone est le moment le plus critique. La coordinatrice de la Protection civile estime qu'environ 350.000 personnes risquent de perdre des biens. "Il vaut mieux aller dans les centres d'accueil, ne pas s'accrocher à ses biens, on ne peut pas mettre la vie de nos enfants en danger pour une maison ou des meubles" a dit le président Vicente Fox dans un message public.

Interdiction de sortir des maisons jusqu'à samedi

"Nous avons fait tout ce qui était possible de faire", a déclaré le ministre mexicain de l'Intérieur, Carlos Abascal. Tous les préparatifs anticycloniques se sont en effet achevés jeudi soir et les autorités mexicaines ont émis une interdiction formelle de sortir des maisons jusqu'à samedi. L'aéroport de Cancun a été fermé jeudi en fin d'après-midi et rouvrira au plus tôt samedi. A Valladolid, des engins de déblaiement, des stocks de médicaments, de nourriture et des unités de traitement des eaux sont prêts à être envoyés dans les zones les plus affectées. Les habitants de la région se sont enfermés chez eux avec des provisions ou sont allés s'installer chez des proches pendant quelques jours. Au Yucatan, 38.000 touristes étrangers, qui n'ont pas pu ou pas voulu quitter le Mexique par avion, ont été évacués vers des centres d'hébergement (gymnases, écoles, lycées). Au total 50.000 personnes ont passé la nuit de jeudi à vendredi dans un centre d'hébergement.

Dans son dernier bulletin, le NHC n'évoquait plus d'éventuel renforcement de l'ouragan qui a brièvement atteint la catégorie 5, mercredi. Mais  le directeur du NHC, Max Mayfield, ne fait pas preuve d'optimisme: "Si (Wilma) reste durablement sur le Yucatan, ce sera une nouvelle épouvantable pour le Mexique", dit-il.  Selon le NHC, la trajectoire du cyclone s'éloigne de Cuba mais devrait se heurter à un front froid dans le Golfe du Mexique après avoir quitté le Yucatan et changer de cap vers le nord-est et longer la côte nord-ouest de Cuba en direction de la Floride.

A Cuba, selon la Défense civile, plus de 195.600 personnes ont été évacuées de la province de Pinar del Rio, dont 10.400 dans les abris, les autres chez des proches ou des amis. Au total 147 touristes étrangers ont été mis à l'abri. Dans la province, les sols sont saturés d'eau et les retenues sont pleines à 91% de leurs capacités, ce qui laisse présager d'importantes inondations quand Wilma, attendu samedi sur la province, déversera ses trombes d'eau à pleine puissance. En Floride, le gouverneur Jeb Bush a déclaré l'état d'urgence. 

Photo d'ouverture : les vents accompagnant Wilma frappant la côte Nord-Est du Mexique - DR