Buncefield : la moitié des cuves toujours en flammes

11/12/2005 © DR

Les pompiers ont annoncé  lundi avoir éteint 10 des 20 cuves du dépôt de carburant de Buncefield (nord de Londres), en feu depuis dimanche. Trois explosions  apparemment accidentelles ont dévasté ce dépôt de carburant de Total et Texaco  dimanche à l'aube, faisant 43 blessés dont un grave et  provoquant un gigantesque incendie et un nuage de fumée spectaculaire. Le sinistre est "peut-être le plus  important de ce type en Europe en temps de paix", a estimé le chef des pompiers  du Hertfordshire, Roy Wilsher.

De la mousse pour étouffer l'incendie

Lundi en début de soirée, les soldats du feu avaient observé une "pause" dans leurs opérations à cause d'un risque d'explosion. 150 pompiers sont entrés en action contre les flammes dimanche vers minuit. 250.000 litres de concentré de mousse ont été acheminés vers Hemel Hempstead. Cette mousse est ensuite mélangée sur place avec de l'eau pompée dans un canal situé à quelque 3 km du lieu de la catastrophe. Quelque 25.000 litres d'eau sont pompés chaque minute dans les eaux du Grand  Union Canal pour produire le mélange nécessaire. "Ils veulent créer une sorte de couverture de mousse sur les flammes", a expliqué une porte-parole de la police du comté du Hertfordshire. "La mousse  devrait étouffer l'ensemble du site".

Selon plusieurs experts, la fumée dégagée ne présenterait pas de danger  immédiat pour la santé. Le nuage noir qui s'échappe du site est  vraisemblablement composé de monoxyde et de dioxyde de carbone, a expliqué Jane  Halpin, directrice des services de la Santé publique pour les Comtés du  Bedfordshire et du Hertfordshire, et cela est "rassurant". Aucune pluie n'étant attendue dans le sud de l'Angleterre lundi, le  phénomène de "pluie noire" est improbable, a ajouté Jeremy Plester, de la  météorologie nationale britannique, précisant que le nuage de fumée, visible  depuis le ciel par les satellites, se dirige vers la Manche: "il va certainement  arriver en France quand les vents vont se lever".

La thèse de l'accident

En ce qui concerne le bilan du drame, il a été qualifié de "miraculeux" par  Frank Whiteley, le chef de la police locale. Les dix personnes présentes sur le site ont survécu. Parmi elles se trouve  le blessé grave. Atteint aux poumons par le souffle, il n'est pas considéré dans  un état critique. Les autres blessés ont surtout été victimes de contusions et  de coupures provoquées par des bris de vitres. De nombreux logements environnants ont été endommagés et quelque 2000  personnes ont été momentanément évacuées. 

 "Toutes les indications convergent vers la thèse de l'accident", a affirmé  dimanche soir le commissaire Whiteley, écartant l'hypothèse évoquée par certains  témoins selon laquelle un avion aurait été à l'origine des explosions. Le dépôt de Buncefield, propriété conjointe de de Total et Texaco, est  également utilisé par des compagnies comme BP, Shell ou British Pipeline. Il  stocke habituellement 150.000 tonnes de carburants divers et dérivés  pétroliers. Buncefield alimente entre autres en kérosène, via un oléoduc, l'aéroport  londonien de Luton et celui d'Heathrow, le plus grand d'Europe. Les deux sites  ont indiqué qu'ils disposaient de solutions de rechange pour s'approvisionner.

photo : LCI