Crash au coeur de Téhéran

Au moins cent seize personnes, dont de nombreux journalistes, ont été tuées mardi après la chute d'un appareil militaire iranien, un Hercules C130 vétuste, qui s'est écrasé au pied d'un immeuble d'un quartier résidentiel du sud de Téhéran. Aucun survivant ne figure parmi les 84 passagers et les 10 membres d'équipage de l'avion. Par ailleurs, sept personnes habitant l'immeuble près duquel l'avion est tombé sont mortes asphyxiées par la fumée après le déclenchement d'un violent incendie.

Le général Nami, adjoint de chef de l'état-major de l'armée a démenti "la rumeur selon laquelle l'équipage était au courant de problèmes techniques avant le décollage", a rapporté l'agence semi-officielle Mehr. Des journalistes iraniens ont toutefois raconté que des collègues qui se trouvaient à bord de l'avion les avaient appelés avant le vol pour dire que le pilote ne voulait pas décoller à cause de problèmes techniques.

"L'avion s'est désintégré près de l'immeuble"

L'appareil, qui transportait notamment 78 journalistes, photographes et employés de la télévision iranienne, devait les emmener dans le sud du pays pour assister à une importante manoeuvre de l'armée iranienne. La chute de l'avion a provoqué une très forte explosion suivie d'un violent incendie qui s'est propagé dans un immeuble de dix étages, situé dans le quartier résidentiel de Yaftabad, au sud de l'aéroport de Mehrabad (sud ouest de Téhéran), à la fois civil et militaire. "L'accident est dû à un problème technique d'un des moteurs de l'avion", a déclaré le général Nami à la télévision d'Etat. "L'avion s'est désintégré près de l'immeuble et tous les corps retirés étaient calcinés", a déclaré pour sa part un membre des équipes de maintenance, qui habite dans le quartier. "Une jeune fille s'est jetée par la fenêtre à cause des flammes et la plupart des victimes au sol sont des enfants et des femmes. Les réservoirs de l'avion étaient pleins et c'est pourquoi l'explosion a été si énorme".

La police anti-émeute a violemment dispersé des habitants et des journalistes qui voulaient s'approcher du lieu de la catastrophe. Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad, qui se trouve en Arabie Saoudite, a envoyé un message de condoléances aux familles des journalistes "tombés en martyr".

L'aéroport de Mehrabad, construit il y a plus de cinquante ans, se trouve aujourd'hui en pleine ville, entouré de quartiers résidentiels très peuplés. Les autorités iraniennes ont décidé de transférer progressivement les vols vers le nouvel aéroport international "imam Khomeiny", à une cinquantaine de kilomètres de la capitale. L'Iran possède une quinzaine d'avions C130, vieux de 30 ans, achetés du temps du régime impérial. Le pays est soumis depuis la révolution islamique de 1979 à des sanctions économiques américaines, l'empêchant d'acheter équipements et pièces de rechanges pour sesavions civils et militaires.

(photo : le quartier où s'est produit le crash)