Le premier Noël du pape Benoît XVI

le 24/12/2005 au Vatican © DR

Pour le premier Noël du souverain pontife allemand, les cartons d'invitation se sont arrachés. Près de 9 000 pèlerins devaient assister samedi soir à la messe de minuit célébrée par Benoît XVI dans la basilique Saint-Pierre. Les écrans géants installés sur la place devaient permettre aux fidèles qui n'auront pas pu trouver de place dans la basilique de suivre la messe.

Samedi en début de soirée, le pape a allumé à la fenêtre de son appartement du Vatican, face à la place Saint-Pierre, un "cierge de Noël" symbolisant la paix apportée dans le coeur des fidèles par la naissance du Christ. Il l'a ensuite brandi en direction de la foule et a tracé avec lui un signe de croix. La scène, qui a duré quelques secondes, a conclu une "veillée de prière pour la paix" place Saint-Pierre présidée par un cardinal de la Curie, l'Américain Edmund Casimir Szoka, au pied d'une crèche géante représentant la scène traditionnelle de la naissance de Jésus.

Un "message pour la paix"

Pendant la veillée, les quelques centaines de personnes massées sur la place ont pu suivre en direct sur des écrans géants les festivités à Bethléem, considérée par les chrétiens comme la ville de naissance du Christ. Après cinq ans éprouvants d'Intifada, la ville palestinienne célébrait samedi un Noël presque joyeux avec un afflux retrouvé de touristes et de pèlerins.

Le cardinal Szoka a lu quelques passages d'un "message pour la paix" du pape rendu public le 13 décembre, sur le thème "dans la vérité la paix". Ce message évoquait en particulier "les populations martyrisées de la Palestine, la terre de Jésus".

Benoît XVI devait célébrer la messe avec une trentaine de cardinaux. Jean Paul II avait pris l'initiative en 1982 des veillées pour la paix autour d'une crèche place Saint-Pierre. La crèche de cette année, large de 25 mètres et haute de neuf, compte 17 personnages plus grands que nature dont neuf datent de 1842. Elle a été installée au pied d'un immense sapin illuminé offert par l'Autriche au Vatican.

(Le pape samedi 24 décembre 2005/DR)