Violent séisme dans la région des Grands Lacs

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Un séisme de 7,5 degrés sur l'échelle de Richter, le plus fort depuis une dizaine d'années en Afrique de l'Est et dans la région des Grands Lacs, a été ressenti lundi après-midi dans six pays, faisant au moins un mort et plusieurs blessés et jetant dans les rues des milliers de personnes fuyant les immeubles des capitales kényane et burundaise. Localisé à 6,9 degrés de latitude sud et 30,8 degrés de longitude est, il s'est produit près de la rive est du lac Tanganyika, qui marque la frontière entre la RDC et la Tanzanie, dans la Vallée du Rift, selon l'Observatoire des sciences de la terre à Strasbourg.

A Kalemie, ville du sud-est de la République démocratique du Congo (RDC) située à environ 50 km de l'épicentre du séisme un enfant grièvement blessé après avoir été enseveli sous les décombres de sa maison, est décédé à la clinique, selon un porte-parole du Bureau des affaires humanitaires de l'Onu (Ocha) en RDC. Il s'agit du premier mort recensé après le séisme. Selon des témoins, plusieurs personnes ont également été blessées à Kalemie, ville d'environ 300.000 habitants, où des bâtiments se seraient écroulées.

Immeubles évacués à Nairobi et Bujumbura

Le séisme a également été ressenti au Kenya, au Burundi, au Rwanda, en Tanzanie, en RDC et en Ouganda. Les principaux immeubles du centre-ville de Nairobi, à 800 km de l'épicentre, et de la capitale burundaise Bujumbura, à 400 km, ont été évacués dans la précipitation. Des fissures ont été relevées sur au moins deux immeubles de Nairobi. A Arusha, ville de Tanzanie qui abrite le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), les juges, procureurs et avocats sont sortis quand la terre a tremblé.

Le dernier séisme d'ampleur dans la région avait été enregistré en octobre 2000. Il était d'une magnitude de 6,7 et n'avait pas fait de victimes. En janvier 2002, au Rwanda, au moins neuf personnes avaient été tuées et plus d'une centaine blessées lors de tremblements de terre successifs. "Des études récentes ont montré que plusieurs régions de la Vallée du Rift et de l'océan Indien allaient connaître des coulées de boue, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques", estime un géologue de l'université de Nairobi.

Photo d'ouverture : image satellite du lac Tanganyika, près duquel a été localisé l'épicentre du séisme - AFP / Nasa