
"Le porte-avions est entré dans le canal de Suez", a déclaré lundi matin le porte-parole de l'autorité du canal, le général Mohammad Moussa. Le Clemenceau, qui a entamé son transit dans le canal vers minuit, était déjà lundi matin au sud d'Ismaïliya (nord-est du Caire). Après des déclarations contradictoires, l'Egypte avait finalement autorisé le 15 janvier le transit de l'ancien fleuron de la marine nationale par le canal de Suez. Elle s'est rangée à l'argumentation française selon laquelle le bâtiment est militaire et ne relève pas de la convention de Bâle sur le transport de déchets dangereux. Mais elle avait demandé à une commission de mener une dernière inspection jeudi à son bord, pour vérifier qu'il ne présentait aucune menace pour l'environnement.
Prochain obstacle prévisible : le 13 février
Le porte-avions, désarmé en 1997, a quitté Toulon le 31 décembre. Depuis, il tente de ralier l'Inde, où son désamiantage doit être achevé avant qu'il ne soit démantelé. Le 12 janvier dernier, il avait été pris d'assaut, à l'approche des côtés égyptiennes, par deux membres du mouvement écologiste Greenpeace, qui s'oppose à son remorquage vers l'Inde.
Le canal franchi, les difficultés ne sont pas pour autant terminées pour le Clem. En Inde, une commission d'experts a rendu il y a 15 jours un premier avis défavorable à l'accueil du Clemenceau. Elle devrait donner prochainement un avis définitif qui sera communiqué à la Cour suprême. Principe de précaution oblige, celle-ci a interdit au Clemenceau d'entrer dans les eaux territoriales indiennes avant le 13 février. C'est "compatible" avec la progression du navire puisque le remorquage doit durer deux mois, a fait savoir le ministère français de la Défense.
Le Clemenceau doit subir en Inde la fin de son désamiantage. Sur les 160 tonnes de matériaux amiantés, 115 tonnes ont été enlevées à Toulon, selon les autorités françaises. Les 45 restantes "ne pouvaient être retirées sans menacer la structure du navire", a expliqué le ministère de la Défense. Les organisations de défense de l'environnement soutiennent cependant qu'il reste beaucoup plus de matériaux amiantés sur l'ex-porte-avions.
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