Ehud Olmert, un fidèle de Sharon

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Ehud Olmert qui a été appelé à la barre pour assurer l'intérim du Premier ministre Ariel Sharon hospitalisé suite à une grave attaque cérébrale est, à 60 ans, un vieux routier matois de la politique israélienne. Il est actuellement ministre des Finances du gouvernement israélien. Baron du Likoud, le grand parti de la droite nationaliste israélienne, il a été l'un des premiers à suivre Ariel Sharon lorsque ce dernier, excédé par la résistance de l'aile dure du parti au retrait de la bande de Gaza, a quitté le Likoud pour former le parti Kadima, en vue des élections de mars. Ehud Olmert a d'ailleurs été l'un des principaux architectes de ce plan de retrait de Gaza, réalisé en septembre par le gouvernement Sharon. Il en a même eu l'intiative.

Fin mars 2004, avant même que M. Sharon ne révèle sa décision "historique" de mettre fin à 38 ans d'occupation de la bande de Gaza en évacuant ce territoire et les 8.000 colons de ses 21 colonies, M. Olmert affirmait qu'Israël devait se "séparer au plus vite" des Palestiniens. "Nous devons nous séparer au plus vite et le plus possible des Palestiniens, non point qu'on nous force à le faire, mais parce que la situation (actuelle) nous porte un énorme dommage", déclarait-il à la télévision publique. M. Olmert avait été le premier haut responsable israélien a réclamer un retrait unilatéral israélien d'une grande partie des territoires palestiniens occupés. Il estimait alors que compte tenu de l'évolution démographique, Israël n'avait pas d'autre choix que d'accepter un Etat palestinien à ses côtés s'il "voulait préserver son caractère juif et démocratique". Le plan de retrait de M. Sharon rendu publique il en a été par la suite le plus ardent et mordant défenseur.

Toutefois, M. Olmert, qui appartient à la vieille garde de la droite nationaliste, n'a pas toujours tenu ce langage qui le pose aujourd'hui en pragmatique. Maire de Jérusalem durant une décennie (1993-2003) cet avocat matois a mené la lutte pour la judaïsation de Jérusalem-est qu'Israël a annexé après sa conquête, dans la foulée de la guerre israélo-arabe de 1967 en promouvant la construction de nouveaux quartiers. Marié et père de quatre enfants, M. Olmert se flatte d'une carrière parlementaire entamée en 1973 à l'âge de 28 ans et d'avoir rempli depuis lors les fonctions de ministre des Minorités (1988), puis celles de ministre de la Santé (1990-92), avant de diriger la mairie de Jérusalem. Fort de son expérience, il s'était porté candidat à la direction du Likoud en 1999 face à Ariel Sharon qu'il a été appelé aujourd'hui à remplacer alors qu'Israël se trouve à la croisée des chemins.