Le froid s'abat sur le nord de l'Europe

A Moscou, il a fait samedi -23 degrés Celsius, soit un peu moins froid que  les jours précédents. Dans la région de la Volga et dans le nord-ouest de la  Russie, les températures étaient voisines de -40°. Avec cinq nouveaux décès enregistrés dans la capitale, le bilan est désormais d'au moins 76 morts cette semaine dans l'ensemble du pays. Les autorités russes s'activent pour assurer l'approvisionnement en énergie des habitants, de nombreux systèmes de chauffage étant défectueux. Le géant gazier Gazprom a annoncé que ses installations "fonctionnaient au maximum de leurs capacités techniques". Mais il a observé que "15 régions de  Russie n'étaient pas préparées à une baisse brutale des températures".

Dans le nord-est de la Pologne, où d'importantes chutes de neige et des  vents violents sont venus accompagner un froid arctique avec des températures descendant à -20°, plusieurs villages ont été privés d'électricité pendant une partie de la journée, des arbres s'étant abattus sur des lignes électriques. Quatre personnes sont mortes d'hypothermie depuis vendredi dans le nord-est,  ce qui porte à 127 le bilan des victimes du froid en Pologne depuis octobre. La  météo annonçait de nouveau des températures de - 25° à partir de dimanche sur la  quasi-totalité du territoire polonais.

En Estonie, quatre personnes sont mortes de froid et les températures se maintenaient à -33°. En Lettonie, il faisait jusqu'à -32°. En Lituanie, le thermomètre est descendu à -26° et devait afficher -32° dimanche. Le distributeur local de gaz, Lietuvos Dujos, a constaté une baisse de pression dans son réseau et a annoncé des importations de gaz de la Lettonie voisine.

Le nord de la Scandinavie et le nord de la Finlande étaient aussi touchés,  avec des températures atteignant -42,6°. Fingrid, la société responsable du réseau de distribution électrique  finlandais, a averti d'un risque de pénurie après que la Russie eut réduit de  30% ses livraisons de courant pour faire face à ses propres besoins.

En Allemagne, "un air extrêmement froid d'origine arctique" est attendu, a averti le météorologue Norbert Bonanati. Même l'Italie restait indirectement touchée samedi, les livraisons de gaz  russe y étant toujours insuffisantes pour le cinquième jour consécutif. Gazprom a toutefois répété que les livraisons de gaz à ses clients dans l'UE étaient "conformes aux contrats de transit".

En Ukraine, 11 personnes sont mortes au cours des dernières 24 heures, ce  qui porte à 18 le nombre de décès dans ce pays à la suite de la vague de froid. Les températures dans l'est de l'Ukraine ont chuté à -32° dans la nuit de  vendredi à samedi et ne dépassaient pas -25° samedi dans la journée dans l'est,  le nord et le centre. La vague de froid doit se poursuivre, avec des  températures stagnant à environ -30° dans certaines parties du pays.

En Turquie, plus de 3.600 villages sont coupés du monde samedi, principalement dans le nord et l'est du pays, où d'importantes chutes de neige sont venues accompagner le froid arctique qui s'est abattu sur ces régions. Un autocar a été emporté par une avalanche dans la province de Bitlis, dans  l'est, et précipité dans une rivière. Huit de ses occupants ont été tués. Par ailleurs, un jeune homme, qui s'était aventuré à pied dans les montagnes enneigées de la province de Gümushane, dans le nord, est mort de froid, a rapporté l'agence de presse Anatolie. Enfin sept personnes ont trouvé la mort et 61 autres ont été hospitalisées samedi  à la suite d'empoisonnements au monoxyde de carbone dus à des poêles à charbon  défectueux.